עוף שחור, או תושבים תת קרקעיים. אנתוני פוגורלסקי - עוף שחור, או תושבים תת קרקעיים. הרעיונות העיקריים של האגדה

לפני כארבעים שנה בסנט פטרבורג, באי וסילייבסקי, בקו הראשון, התגורר שומר של פנסיון לגברים, שעדיין, כנראה, נותר בזיכרון רענן עבור רבים, למרות שהבית בו שכן הפנסיון היה. מזמן, כבר פינה את מקומו לאחר, לא דומה כלל לקודם. באותה תקופה, פטרבורג שלנו כבר הייתה מפורסמת ברחבי אירופה ביופיה, למרות שהיא עדיין הייתה רחוקה ממה שהיא עכשיו. באותה תקופה לא היו סמטאות מוצלות עליזות בשדרות האי וסילבסקי: פיגומי עץ, שנפלטו לעתים קרובות מקרשים רקובים, תפסו את מקומם של המדרכות היפות של היום. גשר יצחק הקדוש, צר ולא אחיד באותה תקופה, הציג מבט שונה לחלוטין ממה שהוא כעת; וכיכר יצחק הקדוש עצמה לא הייתה כזו בכלל. אז הופרדה האנדרטה לזכר פטר הגדול מכנסיית יצחק הקדוש בתעלה; האדמירליות לא הייתה מרופדת בעצים; מאנג' שומרי הסוסים לא עיטר את הכיכר בחזית הנוכחית היפה שלה - במילה אחת, פטרבורג אז לא הייתה מה שהיא עכשיו. לערים יש, בין היתר, יתרון על פני אנשים שלפעמים הן הופכות ליפות יותר עם הגיל... אולם, זה לא העניין כעת. בפעם אחרת ובהזדמנות אחרת, אולי, אדבר איתך בהרחבה על השינויים שחלו בסנט פטרסבורג במהלך המאה שלי - כעת הבה נפנה שוב לפנסיון, שלפני ארבעים שנה היה ממוקם בווסילייבסקי האי, בקו הראשון.

הבית, שעכשיו - כפי שכבר אמרתי לכם - לא תמצאו, היה בערך שתי קומות, מכוסה אריחים הולנדיים. המרפסת שדרכה היא נכנסה הייתה מעץ ובולטת אל הרחוב... מהמעבר הוביל גרם מדרגות תלול למדי אל הדירה העליונה, שהורכבה משמונה או תשעה חדרים, שבהם גר בעל הבית מצד אחד, וכיתות לימוד. מנגד. חדרי מעונות, או חדרי שינה לילדים, היו ממוקמים בקומה התחתונה, צד ימיןחופה, ומצד שמאל חיו שתי נשים זקנות, הולנדיות, שכל אחת מהן הייתה בת יותר ממאה וראו את פיטר הגדול במו עיניהן ואף דיברו איתו...

בין שלושים או ארבעים הילדים שלמדו בפנימייה ההיא, היה ילד אחד בשם אליושה, שהיה אז לא יותר מתשע או עשר שנים. הוריו, שגרו רחוק מאוד מפטרבורג, הביאו אותו לבירה שנתיים קודם לכן, שלחו אותו לפנימייה וחזרו הביתה, ושילמו למורה את השכר המוסכם כמה שנים מראש. אליושה היה ילד קטן וחכם, למד היטב, וכולם אהבו וליטפו אותו. עם זאת, למרות זאת, הוא היה משועמם לעתים קרובות בפנסיון, ולפעמים אפילו עצוב. במיוחד בהתחלה הוא לא הצליח להתרגל לרעיון שהוא מופרד מקרוביו. אבל אז, לאט לאט, הוא התחיל להתרגל לתפקיד שלו, ואפילו היו רגעים שבהם, כששיחק עם חבריו, חשב שבפנימייה הרבה יותר כיף מאשר ב בית ההורים.

בכלל, ימי הלימוד עברו עליו במהירות ובנעימות; אבל כשהגיעה השבת וכל חבריו מיהרו הביתה אל קרוביהם, אז חש אליושה במרירות את בדידותו.

בימי ראשון ובחגים הוא היה לבד כל היום, ואז נחמתו היחידה הייתה קריאת ספרים, שהמורה התיר לו לשאול מספרייתו הקטנה. המורה היה גרמני מלידה, ובאותה תקופה ב ספרות גרמניתשלטו באופנה רומנים אביריםוסיפורי אגדות - והספרייה, בה השתמש אליושה שלנו, כללה ברובה ספרים מהסוג הזה.

אז, אליושה, עדיין בגיל עשר, כבר ידע בעל פה את מעשיהם של האבירים המפוארים ביותר, לפחות כפי שתוארו ברומנים. הבילוי האהוב עליו מזמן ערבי חורף, ימי ראשון ואחרים חגים ציבוריים, הוא הועבר נפשית למאות קדומות, עברו... במיוחד בתקופה פנויה, כאשר הוא היה מופרד מחבריו במשך זמן רב, כאשר הוא בילה לעתים קרובות ימים שלמים בישיבה בבדידות, דמיונו הצעיר שוטט בטירות האבירים, דרך חורבות איומות או דרך יערות אפלים וצפופים.

שכחתי לספר לכם שלבית הזה יש חצר די מרווחת, מופרדת מהסמטה בגדר עץ עשויה קרשים בארוק. השערים והשערים שהובילו לסמטה היו תמיד נעולים, ועל כן לא הספיק אליושה לבקר בסמטה זו, מה שעורר מאוד את סקרנותו. בכל פעם שאפשרו לו לשחק בחצר בשעות המנוחה, התנועה הראשונה שלו הייתה לרוץ עד לגדר. כאן הוא עמד על קצות האצבעות והביט בריכוז לתוך החורים העגולים שהגדר הייתה זרועה בהם. אליושה לא ידע שהחורים הללו מקורם במסמרי העץ שבהם נקשו בעבר הדוברות יחדיו, ונדמה היה לו כי איזו מכשפה חביבה קדחה לו בכוונה את החורים הללו. הוא כל הזמן ציפה שיום אחד הקוסמת הזו תופיע בסמטה ותיתן לו צעצוע מבעד לחור, או קמע, או מכתב מאבא או מאמא, שמהם לא קיבל שום חדשות במשך זמן רב. אבל, לצערו הרב, אף אחד אפילו לא נראה כמו קוסמת.

עיסוקו הנוסף של אליושה היה להאכיל את התרנגולות, שגרו ליד הגדר בבית שנבנה במיוחד עבורן ושיחקו והתרוצצו בחצר כל היום. אליושה הכיר אותם בקצרה רבה, הכיר את כולם בשמותיהם, ניתק את המריבות ביניהם, והבריון העניש אותם בכך שלפעמים לא נתן להם דבר כמה ימים ברציפות מהפירורים, שאסף תמיד מהמפה לאחר ארוחת הצהריים והערב. . בין התרנגולות, הוא אהב במיוחד ציצית שחורה אחת, בשם צ'רנושקה. צ'רנושקה הייתה לו חיבה יותר מהאחרים; היא אפילו הרשתה לעצמה לפעמים ללטף, ולכן אליושה הביא לה את החלקים הטובים ביותר. היא הייתה בעלת נטייה שקטה; היא מיעטה לטייל עם אחרים ונראה היה שהיא אוהבת את אליושה יותר מאשר את חבריה.

יום אחד (זה היה בחופשות החורף - היום היה יפה וחם בצורה יוצאת דופן, לא יותר משלוש או ארבע מעלות מתחת לאפס) הותר לאליושה לשחק בחצר. באותו יום היו המורה ואשתו בצרה גדולה. הם נתנו ארוחת ערב למנהל בתי הספר, ואפילו יום קודם, מהבוקר ועד שעות הערב המאוחרות, בכל מקום בבית שטפו את הרצפות, אבק ועיבו בשעווה שולחנות מהגוני ושידות. המורה עצמו הלך לקנות מצרכים לשולחן: בשר עגל לבן של ארכנגלסק, חזיר ענקית וריבת קייב. גם אליושה תרם להכנות כמיטב יכולתו: הוא נאלץ לגזור רשת יפה לבשר חזיר מנייר לבן ולקשט בגילופי נייר שנקנו במיוחד שישה נרות שעווה. ביום המיועד הופיע המספרה מוקדם בבוקר והראה את מיומנותו על תלתלי המורה, הטופ והצמה הארוכה של המורה. אחר כך הוא התחיל לעבוד על אשתו, פומד ואבק את תלתליה והצ'יניון, וערם על ראשה קונסרבטוריון שלם בצבעים שונים, שביניהם נצצו שתי טבעות מבריקות שהונחו במיומנות, שהוצגו פעם לבעלה על ידי הורי התלמידים. בקצה כיסוי ראשה עטתה על עצמה גלימה ישנה ושחוקה ויצאה לטפל בעבודות הבית, תוך הקפדה יתרה, על מנת שהפריזורה שלה איכשהו לא תתדרדר; ועל כך היא עצמה לא נכנסה למטבח, אלא נתנה פקודות לטבחית שלה, כשהיא עומדת בפתח. במקרים הכרחיים שלחה לשם את בעלה, ששערו לא היה גבוה כל כך.

בתוך כל הדאגות הללו נשכח אליושה שלנו לגמרי, והוא ניצל זאת כדי לשחק בחצר בשטח הפתוח. כמנהגו ניגש תחילה אל גדר העץ והסתכל זמן רב דרך החור; אבל גם באותו יום כמעט איש לא עבר בסמטה, ובאנחה פנה אל התרנגולות החביבות שלו. לפני שהספיק להתיישב על בול עץ וזה עתה התחיל לסמוך לו, כשלפתע ראה טבח עם סכין גדולה לידו. אליושה מעולם לא אהב את הטבח הזה - כועס ומתקוטט. אבל מאחר שהבחין שהיא הסיבה שמדי פעם ירד מספר התרנגולות שלו, הוא התחיל לאהוב אותה עוד פחות. כשיום אחד ראה בטעות במטבח תרנגול יפה אחד, אהוב עליו מאוד, תלוי ברגליים כשגרונו חתוך, היה לו אימה וסלידה ממנה. כשראה אותה עכשיו עם סכין, הוא מיד ניחש מה? זה אומר, ובתחושת צער שהוא לא היה מסוגל לעזור לחבריו, הוא קפץ וברח רחוק.

אליושה, אליושה, עזור לי לתפוס את העוף! צעק הטבח.

אבל אליושה התחיל לרוץ עוד יותר מהר, התחבא ליד הגדר מאחורי הלול ולא הבחין איך דמעות זלגו מעיניו בזו אחר זו ונפלו ארצה.

זמן רב הוא עמד ליד הלול, ולבו הלם בחוזקה, בעוד הטבח רץ בחצר, אותת כעת לתרנגולות: "אפרוח, גוזל, גוזל!", ואז נוזף בהן.

פתאום ליבו של אליושה הלם עוד יותר: הוא שמע את קולה של צ'רנושקה אהובתו! היא קישקה בצורה הנואשת ביותר, ונראה לו שהיא בוכה:

איפה? x, איפה? x, איפה? hu!
אליושה, הצילו את צ'ונוחה!
Kudu? Hu, Kudu? Hu,
שחור, שחור, שחור!

אליושה לא יכול היה להישאר במקומו יותר. התייפח בקולי קולות, הוא רץ אל הטבחית והשליך את עצמו על צווארה בדיוק ברגע שבו כבר תפסה את צ'רנושקה בכנף.

– טרינושקה יקרה, יקרה! הוא בכה, פרץ בבכי. "בבקשה אל תיגע בצ'רנוחה שלי!"

אליושה השליך עצמו על צווארו של הטבח במפתיע, עד שהרפתה מצ'רנושקה, שניצלה זאת, עפה בפחד אל גג הרפת והמשיכה לצקצק שם.

אבל עכשיו יכלה אליושה לשמוע אותה מתגרה בטבח וצועקת:

איפה? x, איפה? x, איפה? hu!
לא תפסת את צ'רנוחה!
Kudu? Hu, Kudu? Hu,
שחור, שחור, שחור!

בינתיים הטבחית לא הייתה מרוב קנטרה ורצתה לרוץ אל המורה, אבל אליושה לא הרשה לה. הוא נצמד לחצאיות שמלתה והתחנן כל כך נוגע ללב עד שהיא עצרה.

– יקירי, טרינושקה! הוא אמר. – אתה כל כך יפה, נקי, אדיב... אנא עזוב את צ'רנושקה שלי! תראה מה אני אתן לך אם תהיה אדיב.

אליושה הוציא מכיסו אימפריאל, שהסתכם בכל עזבונו, שעליו הגן יותר מעיניו שלו, כי זו הייתה מתנה מסבתו החביבה... מאחורי האימפריאל. אליושה הצטער מאוד מאוד על האימפריאל, אבל הוא זכר את צ'רנושקה ומסר בתקיפות את המתנה היקרה.

כך ניצלה צ'רנושקה מאכזריות ו מוות קרוב. ברגע שהטבח פרש לבית, צ'רנושקה עפה מהגג ורצה אל אליושה. נדמה היה שהיא יודעת שהוא המציל שלה: היא חגה סביבו, נפנפה בכנפיה וקירקרה בקול עליז. כל הבוקר היא עקבה אחריו בחצר כמו כלב, ונדמה היה שהיא רוצה לומר לו משהו, אבל היא לא יכלה. לפחות הוא לא הצליח לזהות את הצקושים שלה.

כשעתיים לפני ארוחת הערב החלו האורחים להתאסף. הם קראו לאליושה למעלה, לבשו עליו חולצה עם צווארון עגול וחפתים קמבריים עדינים, מכנסיים לבנים ואבנט רחב משי כחול. ארוך שיער חום, שנתלו כמעט עד המותניים, סורקו ביסודיות, חולקו לשני חלקים אחידים והוזזו מלפנים משני צידי החזה.

כל כך לבוש אז ילדים. אחר כך לימדו אותו איך הוא צריך לטרוף את כף רגלו כשהמנהל נכנס לחדר, ומה עליו לענות אם יועלו לו שאלות כלשהן.

בפעם אחרת, אליושה היה שמח מאוד לראות את הבמאי, שאותו רצה כבר זמן רב לראות, כי אם לשפוט לפי הכבוד שבו דיברו עליו המורה והמורה, הוא דמיין שזה חייב להיות איזה אביר מפורסם מבריק. שריון ובקסדה עם נוצות גדולות. אלא שהפעם הסקרנות הזו פינתה את מקומה למחשבה שהעסיקה אותו אז באופן בלעדי: על התרנגולת השחורה. הוא דמיין הכל, איך הטבח רץ אחריה עם סכין, ואיך צ'רנושקה צקקה קולות שונים. יתר על כן, הוא התעצבן מאוד שלא הצליח להבין מה היא רוצה לומר לו, והוא כל כך נמשך ללול התרנגולות... אבל לא היה מה לעשות: הוא נאלץ לחכות עד לסיום ארוחת הערב!

לבסוף הגיע הבמאי. על הגעתו הודיע המורה, שישב זמן רב בחלון והביט בריכוז לכיוון שממנו חיכו לו.

הכל התחיל לזוז: המורה מיהר החוצה מהדלת כדי לפגוש אותו למטה, במרפסת; האורחים קמו ממקומותיהם, ואפילו אליושה שכח לרגע מהתרנגולת שלו וניגש אל החלון לראות את האביר יורד מסוסו הקנאי. אבל הוא לא הספיק לראותו, כי הוא כבר הספיק להיכנס לבית. במרפסת, במקום סוס קנאי, עמדה מזחלת מונית רגילה. אליושה הופתע מאוד מזה! "אם הייתי אביר," הוא חשב, "לעולם לא הייתי נוסע במונית, אלא תמיד על גב סוס!"

בינתיים, כל הדלתות נזרקו לרווחה, והמורה החל להתכווץ בציפייה לאורח מכובד שכזה, שזמן קצר לאחר מכן הופיע. בתחילה אי אפשר היה לראותו מאחורי המורה השמן שעמד ממש בדלת; אבל כשהיא, לאחר שסיימה את ברכתה הארוכה, התיישבה נמוך מהרגיל, אליושה, להפתעה קיצונית, ראתה מאחוריה... לא קסדה נוצות, אלא פשוט ראש קטן, אבקה לבנה, שהקישוט היחיד שלה, כפי שאליושה שם לב מאוחר יותר, הייתה קרן קטנה! כשנכנס לטרקלין, אליושה הופתע עוד יותר לראות שלמרות המעיל האפור הפשוט שלבש הבמאי במקום שריון נוצץ, כולם התייחסו אליו בכבוד בלתי רגיל.

אולם, מוזר ככל שיראה לאליושה כל זה, עד כמה שהיה מרוצה בזמן אחר מהקישוט הבלתי רגיל של השולחן, ביום זה הוא לא שם לב לכך הרבה. תקרית הבוקר עם צ'רנושקה המשיכה לשוטט בראשו. הוגש קינוח: ריבות מסוגים שונים, תפוחים, ברגמוט, תמרים, גרגרי יין ואגוזי מלך; אבל גם כאן הוא לא חדל לרגע אחד לחשוב על התרנגולת הקטנה שלו. וברגע שקמו מהשולחן, הוא בלב רועד מפחד ותקווה, ניגש אל המורה ושאל אם יוכל ללכת לשחק בחצר.

"המשך," ענה המורה, "אבל אל תהיה שם הרבה זמן: בקרוב יהפוך חשוך."

אליושה מיהר לבש את הבקשה האדומה שלו עם פרוות הסנאי וכובע קטיפה ירוק עם רצועת סייבל סביבו ורץ אל הגדר. כשהגיע לשם, התרנגולות כבר החלו להתאסף ללינת הלילה, ומנומנמות, לא היו מאוד מרוצים מהפירורים שהביאו. רק שצ'רנושקה לא חשה רצון לישון: היא רצה אליו בשמחה, נפנפה בכנפיה והחלה שוב לקרקר. אליושה שיחק איתה זמן רב; לבסוף, כשהחשיך והגיע הזמן ללכת הביתה, הוא עצמו סגר את הלול, וידוא מראש שהתרנגולת היקרה שלו יושבת על המוט. כשיצא מלול התרנגולות נדמה היה לו שעיניה של צ'רנושקה זוהרות בחושך ככוכבים, ושהיא אומרת לו בשקט:

– אליושה, אליושה! הישאר איתי!

אליושה חזר לבית ובילה את כל הערב בישיבה לבד בכיתות, בעוד בחצי השעה השנייה עד אחת עשרה האורחים נשארו. לפני שנפרדו, אליושה ירד למטה לחדר השינה, התפשט, נכנס למיטה וכיבה את האש. הרבה זמן הוא לא הצליח לישון. לבסוף, השינה גברה עליו, והוא בדיוק הספיק לדבר עם צ'רנושקה בחלום, כשלמרבה הצער, הוא התעורר מרעש האורחים העוזבים.

כעבור זמן קצר נכנס המורה, שהסגיר את המנהל בנר, לחדרו, הסתכל לראות אם הכל תקין, ויצא, נועל את הדלת במפתח.

זה היה לילה חודשי, ומבעד לתריסים, שלא היו סגורים היטב, נפלה קרן ירח חיוורת לתוך החדר. אליושה שכב עם עיניים פקוחותובמשך זמן רב הקשיב כיצד, במעון העליון, מעל ראשו, הסתובבו בחדרים וסידרו את הכיסאות והשולחנות.

לבסוף הכל נרגע... הוא הביט במיטה שעמדה לידו, מוארת מעט באור הירח, והבחין שהסדין הלבן, התלוי כמעט על הרצפה, זז בקלות. הוא התחיל להסתכל יותר מקרוב... הוא שמע משהו מתגרד מתחת למיטה - וקצת אחר כך נראה היה שמישהו בקול שקטקורא לו:

– אליושה, אליושה!

אליושה נבהל... הוא היה לבד בחדר, ומיד עלה בדעתו שחייב להיות גנב מתחת למיטה. אבל אז, בהתחשב בכך שהגנב לא היה קורא לו בשמו, הוא התעודד מעט, למרות שלבו רעד.

הוא התיישב מעט במיטה וראה ביתר קלות שהסדין זז... עוד יותר ברור הוא שמע מישהו אומר:

– אליושה, אליושה!

לפתע התרומם הסדין הלבן, ומתחתיו יצא... עוף שחור!

– אה! זה אתה, צ'רנושקה! קרא אליושה בעל כורחו. - איך הגעת לכאן?

ניג'לה נפנפה בכנפיה, עפה אליו על המיטה ואמרה קול אנושי:

זה אני, אליושה! אתה לא מפחד ממני, נכון?

למה אני צריך לפחד ממך? הוא ענה. - אני אוהב אותך; רק מוזר לי שאתה מדבר כל כך טוב: לא ידעתי בכלל שאתה יכול לדבר!

"אם אתה לא מפחד ממני," המשיכה התרנגולת, "אז תלך אחרי." תתלבשי בקרוב!

– כמה אתה מצחיק, צ'רנושקה! אמר אליושה. איך אני יכול להתלבש בחושך? אני לא מוצא את השמלה שלי עכשיו, אני אפילו לא יכול לראות אותך!

"אני אנסה לעזור לזה," אמרה התרנגולת. הנה היא קישקשה בקול מוזר, ופתאום משום מקום הגיעו נרות קטנים בנברשות כסף, לא יותר מאצבע קטנה מאליושה. האזיקים האלה הגיעו בסופו של דבר על הרצפה, על הכיסאות, על החלונות, אפילו על מעמד הכביסה, והחדר נעשה כל כך קל, כל כך קל, כאילו ביום. אליושה התחיל להתלבש, והתרנגולת נתנה לו שמלה, ובדרך זו הוא התלבש עד מהרה לגמרי.

כשאליושה היה מוכן, צ'רנושקה שוב קישקש, וכל הנרות נעלמו.

- עקוב אחריי! היא אמרה לו.

והוא הלך אחריה באומץ. כאילו יצאו מעיניה קרניים, שהאירו את כל מה שמסביבן, אם כי לא בהירות כמו נרות קטנים. הם עברו דרך החזית.

"הדלת נעולה במפתח," אמר אליושה.

אבל התרנגולת לא ענתה לו: היא נפנפה בכנפיה, והדלת נפתחה מעצמה. אחר כך, כשעברו במעבר, פנו לחדרים שבהם התגוררו הנשים ההולנדיות בנות המאה. אליושה מעולם לא ביקר אותם, אבל הוא שמע שהחדרים שלהם מעוצבים בסגנון הישן, שלאחד מהם יש תוכי אפור גדול, ולשני. חתול אפור, חכם מאוד, שיודע לקפוץ דרך חישוק ולתת כפה. הוא כבר מזמן רצה לראות את כל זה, אז הוא שמח מאוד כשהתרנגולת נפנפה שוב בכנפיה והדלת לחדרי הנשים הזקנות נפתחה.

בחדר הראשון ראה אליושה כל מיני רהיטים עתיקים: כיסאות מגולפים, כורסאות, שולחנות ושידות. הספה הגדולה הייתה עשויה מאריחים הולנדיים, שעליהם צוירו בני אדם וחיות בנמלה כחולה. אליושה רצה לעצור לבחון את הרהיטים, ובעיקר את הדמויות על הספה, אבל צ'רנושקה לא נתנה לו.

הם נכנסו לחדר השני, ואז אליושה היה מאושר! בכלוב זהוב יפהפה ישב תוכי אפור גדול עם זנב אדום. אליושה רצה מיד לרוץ אליו. בלקי לא נתן לו להיכנס שוב.

"אל תיגע כאן בכלום," היא אמרה. - היזהרו להעיר את הזקנות!

רק אז הבחין אליושה שליד התוכי מיטה עם וילונות מלמלה לבנים, שדרכה הוא יכול להבחין באישה זקנה שוכבת איתה. עיניים עצומות: היא נראתה לו כמו שעווה. בפינה אחרת עמדה מיטה זהה בדיוק, שם ישנה זקנה אחרת, ולצידה ישבה חתולה אפורה ורחצה את עצמה בכפותיה הקדמיות. שעבר לידה, אליושה לא יכול היה להתאפק מלבקש ממנה את כפותיה... לפתע היא מיאה בקול, התוכי התנפח והחל לצעוק בקול רם: “טיפש! שׁוֹטֶה!" באותו רגע ממש ניתן היה לראות מבעד לווילונות המוסלין שהזקנות קמו במיטה. צ'רנושקה מיהרה להתרחק, אליושה רץ אחריה, הדלת מאחוריהם נטרקה בחוזקה... ובמשך זמן רב ניתן היה לשמוע את התוכי צועק: "טיפש! שׁוֹטֶה!"

- אתה לא מתבייש! – אמר בלקי, כשיצאו מחדרי הזקנות. "בטח הערת את האבירים...

איזה אבירים? שאל אליושה.

"אתה תראה," ענתה התרנגולת. – אל תפחד, אולם שום דבר, עקבו אחרי באומץ.

צ'רנושקה צעדה קדימה על קצות האצבעות ואליושה הורה לעקוב אחריה בשקט, בשקט.

בקצה המסדרון הייתה דלת גדולה מנחושת צהובה חיוורת. מיד כשהם התקרבו אליה קפצו שני אבירים מהחומות, הכו במגיניהם בחניתות ומיהרו לעבר התרנגולת השחורה. בלקי הרימה את סמלה, פרשה את כנפיה... פתאום היא הפכה גדולה, גדולה, גבוהה מהאבירים, והתחילה להילחם איתם! האבירים תקפו אותה בחוזקה, והיא הגנה על עצמה בכנפיה ובאפה. אליושה חש מבוהל, לבו רפרף בעוצמה, והוא התעלף.

כשהגיע שוב לעצמו, זרחה השמש מבעד לתריסי החדר, והוא שכב במיטתו. לא ניתן היה לראות את צ'רנושקה ולא את האבירים, אליושה לא יכול היה להתעשת במשך זמן רב. הוא לא הבין מה קרה לו בלילה: האם הוא ראה הכל בחלום, או שזה באמת קרה? הוא התלבש ועלה למעלה, אבל מה שראה בפנים אתמול בלילה. הוא ציפה בקוצר רוח לרגע שבו יוכל לצאת לשחק בחצר, אבל כל אותו היום, כאילו בכוונה, ירד שלג כבד, ואי אפשר היה אפילו לחשוב על יציאה מהבית.

בארוחת הערב, המורה, בין שאר השיחות, הודיעה לבעלה שהתרנגולת השחורה הסתירה את עצמה באיזה מקום לא ידוע.

"עם זאת", הוסיפה, "הצרות לא גדולות, גם אם היא נעלמה: היא שובצה למטבח לפני זמן רב. תאר לעצמך, יקירי, שמאז שהייתה בבית שלנו, היא לא הטילה אף אשך.

* * *

אנתוני פוגורלסקי
תרנגולת שחורה, או תושבי מחתרת

הבית, שעכשיו - כפי שכבר אמרתי לכם - לא תמצאו, היה בערך שתי קומות, מכוסה אריחים הולנדיים. המרפסת שדרכה היא נכנסה הייתה מעץ ובולטת אל הרחוב... מהמעבר הוביל גרם מדרגות תלול למדי אל הדירה העליונה, שהורכבה משמונה או תשעה חדרים, שבהם גר בעל הבית מצד אחד, וכיתות לימוד. מנגד. חדרי מעונות, או חדרי שינה לילדים, היו בקומה התחתונה, בצד ימין של המעבר, ומצד שמאל גרו שתי נשים זקנות, נשים הולנדיות, שכל אחת מהן הייתה בת יותר ממאה שנה וראו את פיטר הגדול עם משלהן. עיניים ואפילו דיברתי איתו...

בין שלושים או ארבעים הילדים שלמדו בפנימייה ההיא, היה ילד אחד בשם אליושה, שהיה אז לא יותר מתשע או עשר שנים. הוריו, שגרו רחוק מאוד מפטרבורג, הביאו אותו לבירה שנתיים קודם לכן, שלחו אותו לפנימייה וחזרו הביתה, ושילמו למורה את השכר המוסכם כמה שנים מראש. אליושה היה ילד קטן וחכם, למד היטב, וכולם אהבו וליטפו אותו. עם זאת, למרות זאת, הוא היה משועמם לעתים קרובות בפנסיון, ולפעמים אפילו עצוב. במיוחד בהתחלה הוא לא הצליח להתרגל לרעיון שהוא מופרד מקרוביו. אבל אז, לאט לאט, הוא התחיל להתרגל לתפקידו, ואפילו היו רגעים שבהם, כששיחק עם חבריו, חשב שבפנימייה הרבה יותר כיף מאשר בבית הוריו.

בכלל, ימי הלימוד עברו עליו במהירות ובנעימות; אבל כשהגיעה השבת וכל חבריו מיהרו הביתה אל קרוביהם, אז חש אליושה במרירות את בדידותו. בימי ראשון ובחגים הוא היה לבד כל היום, ואז נחמתו היחידה הייתה קריאת ספרים, שהמורה התיר לו לשאול מספרייתו הקטנה. המורה היה גרמני מלידה, ובאותה תקופה שלטה אופנת הרומנים והאגדות האבירים בספרות הגרמנית, והספרייה בה השתמש אליושה שלנו, ברובה, הייתה מורכבת מספרים מסוג זה.

אז, אליושה, עדיין בגיל עשר, כבר ידע בעל פה את מעשיהם של האבירים המפוארים ביותר, לפחות כפי שתוארו ברומנים. עיסוקו האהוב בערבי חורף ארוכים, בימי ראשון ובחגים אחרים, היה להעביר נפשית למאות קדומות ועברו... במיוחד בתקופה פנויה, שבה היה מופרד מחבריו במשך זמן רב, כאשר לעתים קרובות בילה שלמים. ימים בישיבה בבדידות, צעיריו שוטטו דרך טירות האביר, דרך ההריסות הנוראות או דרך היערות האפלים והצפופים.

יום אחד (זה היה בחופשות החורף - היום היה יפה וחם בצורה יוצאת דופן, לא יותר משלוש או ארבע מעלות מתחת לאפס) הותר לאליושה לשחק בחצר. באותו יום היו המורה ואשתו בצרה גדולה. הם נתנו ארוחת ערב למנהל בתי הספר, ואפילו יום קודם, מהבוקר ועד שעות הערב המאוחרות, בכל מקום בבית שטפו את הרצפות, אבק ועיבו בשעווה שולחנות מהגוני ושידות. המורה עצמו הלך לקנות מצרכים לשולחן: בשר עגל לבן של ארכנגלסק, חזיר ענקית וריבת קייב. גם אליושה תרם להכנות כמיטב יכולתו: הוא נאלץ לגזור רשת יפה לבשר חזיר מנייר לבן ולקשט שישה נרות שעווה שנרכשו במיוחד בגילופי נייר. ביום המיועד הופיע המספרה מוקדם בבוקר והראה את מיומנותו על תלתלי המורה, הטופ והצמה הארוכה של המורה. אחר כך הוא התחיל לעבוד על אשתו, פומד ואבק את תלתליה והצ'יניון, וערם על ראשה קונסרבטוריון שלם בצבעים שונים, שביניהם נצצו שתי טבעות מבריקות שהונחו במיומנות, שהוצגו פעם לבעלה על ידי הורי התלמידים. בקצה כיסוי ראשה עטתה על עצמה גלימה ישנה ושחוקה ויצאה לטפל בעבודות הבית, תוך הקפדה יתרה, על מנת שהפריזורה שלה איכשהו לא תתדרדר; ועל כך היא עצמה לא נכנסה למטבח, אלא נתנה פקודות לטבחית שלה, כשהיא עומדת בפתח. במקרים הכרחיים שלחה לשם את בעלה, ששערו לא היה גבוה כל כך.

בתוך כל הדאגות הללו נשכח אליושה שלנו לגמרי, והוא ניצל זאת כדי לשחק בחצר בשטח הפתוח. כמנהגו ניגש תחילה אל גדר העץ והסתכל זמן רב דרך החור; אבל גם באותו יום כמעט איש לא עבר בסמטה, ובאנחה פנה אל התרנגולות החביבות שלו. לפני שהספיק להתיישב על בול עץ וזה עתה התחיל לסמוך לו, כשלפתע ראה טבח עם סכין גדולה לידו. אליושה מעולם לא אהב את הטבח הזה - כועס ומתקוטט. אבל מאחר שהבחין שהיא הסיבה שמדי פעם ירד מספר התרנגולות שלו, הוא התחיל לאהוב אותה עוד פחות. כשיום אחד ראה בטעות במטבח תרנגול יפה אחד, אהוב עליו מאוד, תלוי ברגליים כשגרונו חתוך, היה לו אימה וסלידה ממנה. כשהוא ראה אותה כעת עם סכין, ניחש מיד מה המשמעות, וחש בצער שאינו מסוגל לעזור לחבריו, קפץ ממקומו וברח רחוק.

אליושה, אליושה, עזור לי לתפוס את העוף! צעק הטבח.

זמן רב הוא עמד ליד הלול, ולבו הלם בחוזקה, בעוד הטבח רץ בחצר - עכשיו אותת לתרנגולות: "אפרוח, אפרוח, אפרוח!", ואז נוזף בהן.

איפה x, איפה x, איפה hu!
אליושה, הצילו את צ'רנוחה!
קודו הו, קודו הו
שחור, שחור, שחור!

– טרינושקה יקרה, יקרה! הוא קרא והזיל דמעות, "בבקשה אל תיגע בצ'רנוחה שלי!"

אליושה השליך את עצמו לפתע על צווארו של הטבח, והיא הרפתה מצ'רנושקה, שניצלה זאת, עפה בפחד על גג הרפת והמשיכה לקרקר.

אבל עכשיו יכלה אליושה לשמוע אותה מתגרה בטבח וצועקת:

איפה x, איפה x, איפה hu!
לא תפסת את צ'רנוחה!
קודו הו, קודו הו
שחור, שחור, שחור!

– יקירי, טרינושקה! – אמר, – אתה כל כך יפה, נקי, אדיב... עזוב נא את צ'רנושקה שלי! תראה מה אני אתן לך אם תהיה אדיב.

אליושה הוציא מכיסו אימפריאל שהרכיב את כל אחוזתו, שעליה הגן יותר מעיניו שלו, כי זו הייתה מתנה מסבתו החביבה... מאחורי האימפריאל. אליושה הצטער מאוד מאוד על האימפריאל, אבל הוא זכר את צ'רנושקה ומסר בתקיפות את המתנה היקרה.

כך ניצלה צ'רנושקה ממוות אכזרי ובלתי נמנע.

ברגע שהטבח פרש לבית, צ'רנושקה עפה מהגג ורצה אל אליושה. נדמה היה שהיא יודעת שהוא המציל שלה: היא חגה סביבו, נפנפה בכנפיה וקירקרה בקול עליז. כל הבוקר היא עקבה אחריו בחצר כמו כלב, ונדמה היה שהיא רוצה לומר לו משהו, אבל היא לא יכלה. לפחות הוא לא הצליח לזהות את הצקושים שלה.

בפעם אחרת, אליושה היה שמח מאוד לראות את הבמאי, שאותו רצה כבר זמן רב לראות, כי אם לשפוט לפי הכבוד שבו דיברו עליו המורה והמורה, הוא דמיין שזה חייב להיות איזה אביר מפורסם מבריק. שריון ובקסדה עם נוצות גדולות. אלא שהפעם הסקרנות הזו פינתה את מקומה למחשבה שהעסיקה אותו אז באופן בלעדי: על התרנגולת השחורה. הוא כל הזמן דמיין איך הטבח רץ אחריה עם סכין, ואיך צ'רנושקה קישקש בקולות שונים. יתר על כן, הוא התעצבן מאוד שלא הצליח להבין מה היא רוצה לומר לו, והוא כל כך נמשך ללול התרנגולות... אבל לא היה מה לעשות: הוא נאלץ לחכות עד לסיום ארוחת הערב!

לבסוף הגיע הבמאי. על הגעתו הודיע המורה, שישב זמן רב בחלון והביט בריכוז לכיוון שממנו חיכו לו.

"המשך," ענה המורה, "אבל אל תהיה שם הרבה זמן: בקרוב יהפוך חשוך."

– אליושה, אליושה! הישאר איתי!

כעבור זמן קצר נכנס המורה, שהסגיר את המנהל בנר, לחדרו, הסתכל לראות אם הכל תקין, ויצא, נועל את הדלת במפתח.

זה היה לילה חודשי, ומבעד לתריסים, שלא היו סגורים היטב, נפלה קרן ירח חיוורת לתוך החדר. אליושה שכב בעיניים פקוחות והקשיב ארוכות כיצד במעון העליון, מעל ראשו, הלכו מחדר לחדר וסידרו כיסאות ושולחנות.

לבסוף הכל נרגע... הוא הביט במיטה שעמדה לידו, מוארת מעט באור הירח, והבחין שהסדין הלבן, התלוי כמעט על הרצפה, זז בקלות. הוא התחיל להציץ מקרוב יותר... הוא שמע משהו מתגרד מתחת למיטה, וקצת אחר כך נראה היה שמישהו קורא לו בקול נמוך:

– אליושה, אליושה!

הוא התיישב מעט במיטה וראה ביתר קלות שהסדין זז... עוד יותר ברור הוא שמע מישהו אומר:

– אליושה, אליושה!

לפתע התרומם הסדין הלבן, ומתחתיו יצא... עוף שחור!

– אה! זה אתה, צ'רנושקה! קרא אליושה בעל כורחו. - איך הגעת לכאן?

ניג'לה נפנפה בכנפיה, עפה אליו על המיטה ואמרה בקול אנושי:

זה אני, אליושה! אתה לא מפחד ממני, נכון?

למה אני צריך לפחד ממך? הוא ענה. - אני אוהב אותך; רק מוזר לי שאתה מדבר כל כך טוב: לא ידעתי בכלל שאתה יכול לדבר!

"אם אתה לא מפחד ממני," המשיכה התרנגולת, "אז תלך אחרי." תתלבשי בקרוב!

כשאליושה היה מוכן, צ'רנושקה שוב קישקש, וכל הנרות נעלמו.

- עקוב אחריי! היא אמרה לו.

"הדלת נעולה במפתח," אמר אליושה.

אבל התרנגולת לא ענתה לו: היא נפנפה בכנפיה, והדלת נפתחה מעצמה. אחר כך, כשעברו במעבר, פנו לחדרים שבהם התגוררו הנשים ההולנדיות בנות המאה. אליושה מעולם לא ביקר אותם, אבל הוא שמע שהחדרים שלהם מעוצבים בסגנון הישן, שלאחד מהם יש תוכי אפור גדול, ולשני יש חתול אפור, חכם מאוד, שיכול לקפוץ דרך חישוק ולתת כפה. הוא כבר מזמן רצה לראות את כל זה, אז הוא שמח מאוד כשהתרנגולת נפנפה שוב בכנפיה והדלת לחדרי הנשים הזקנות נפתחה.

"אל תיגע כאן בכלום," היא אמרה. - היזהרו להעיר את הזקנות!

רק אז הבחין אליושה שליד התוכי מיטה עם וילונות מלמלה לבנים, שדרכה יכול היה להבחין באישה זקנה שוכבת בעיניים עצומות: היא נראתה לו כאילו עשויה שעווה. בפינה אחרת עמדה מיטה זהה בדיוק, שם ישנה זקנה אחרת, ולצידה ישבה חתולה אפורה ורחצה את עצמה בכפותיה הקדמיות. שעבר לידה, אליושה לא יכול היה להתאפק מלבקש ממנה את כפותיה... לפתע היא מיאה בקול, התוכי התנפח והחל לצעוק בקול רם: “טיפש! שׁוֹטֶה!" באותו רגע ממש ניתן היה לראות מבעד לווילונות המוסלין שהזקנות קמו במיטה. צ'רנושקה מיהרה להתרחק, אליושה רץ אחריה, הדלת מאחוריהם נטרקה בחוזקה... ובמשך זמן רב ניתן היה לשמוע את התוכי צועק: "טיפש! שׁוֹטֶה!"

- אתה לא מתבייש! – אמר בלקי, כשיצאו מחדרי הזקנות. "בטח הערת את האבירים...

איזה אבירים? שאל אליושה.

"אתה תראה," ענתה התרנגולת. – אל תפחד, אולם שום דבר, עקבו אחרי באומץ.

צ'רנושקה צעדה קדימה על קצות האצבעות ואליושה הורה לעקוב אחריה בשקט, בשקט.

כשהגיע שוב לעצמו, זרחה השמש מבעד לתריסי החדר, והוא שכב במיטתו. לא ניתן היה לראות את צ'רנושקה ולא את האבירים, אליושה לא יכול היה להתעשת במשך זמן רב. הוא לא הבין מה קרה לו בלילה: האם הוא ראה הכל בחלום, או שזה באמת קרה? הוא התלבש ועלה למעלה, אבל הוא לא הצליח להוציא מראשו את מה שראה בלילה הקודם. הוא ציפה בקוצר רוח לרגע שבו יוכל לצאת לשחק בחצר, אבל כל אותו היום, כאילו בכוונה, ירד שלג כבד, ואי אפשר היה אפילו לחשוב על יציאה מהבית.

בארוחת הערב, המורה, בין שאר השיחות, הודיעה לבעלה שהתרנגולת השחורה הסתירה את עצמה באיזה מקום לא ידוע.

אליושה כמעט פרץ בבכי, למרות שעלה בדעתו שמוטב שלא תימצא בשום מקום מאשר שתגמור במטבח.

לאחר ארוחת הערב, שוב היה אליושה לבד בכיתות. הוא חשב כל הזמן על מה שקרה בו אתמול בלילה, ולא יכול היה להתנחם בשום אופן על אובדן צ'רנושקה החביב. לפעמים נדמה היה לו שהוא חייב לראות אותה בלילה שלמחרת, למרות העובדה שהיא נעלמה מלול התרנגולות. אבל אז נראה לו שמדובר בעסק בלתי ניתן למימוש, והוא שוב צלל בעצב.

הגיע הזמן ללכת לישון, ואליושה התפשט בשקיקה ונכנס למיטה. לפני שהספיק להביט במיטה הבאה, שוב מוארת בשקט אוֹר הַלְבָנָהאיך הסדין הלבן התערער - בדיוק כמו שלשום... שוב שמע קול קורא לו: "אליושה, אליושה!" - וקצת אחר כך יצא בלקי מתחת למיטה ועף אליו על המיטה.

– אה! שלום צ'רנושקה! הוא קרא, מאושר. "פחדתי שלעולם לא אראה אותך יותר. אתה בסדר?

"אני בסדר," ענתה התרנגולת, "אבל כמעט חליתי בגלל רחמיך.

– איך זה, צ'רנושקה? שאל אליושה בפחד.

"אתה ילד טוב," המשיכה התרנגולת, "אבל חוץ מזה, אתה סוער ולעולם לא מציית מהמילה הראשונה, וזה לא טוב!" אתמול אמרתי לך לא לגעת בכלום בחדרי הזקנות, למרות שלא יכולת להתאפק מלבקש מהחתול כפה. החתול העיר את התוכי, התוכי העיר את הזקנות, הזקנה העירה את האבירים - ואני בקושי הצלחתי להתמודד איתם!

– אני מצטער, צ'רנושקה היקרה, אני לא אמשיך! בבקשה קח אותי לשם שוב היום. אתה תראה שאני אהיה צייתנית.

– נו, – אמרה התרנגולת, – נראה!

התרנגולת צקקה כמו יום קודם, ואותם נרות קטנים הופיעו באותן נברשות כסף. אליושה התלבש שוב והלך אחרי התרנגולת. שוב הם נכנסו לחדרי הזקנות, אבל הפעם הוא לא נגע בכלום.

כשעברו בחדר הראשון, נדמה היה לו שהאנשים והחיות המצוירות על הספה עושות העוויות מצחיקות שונות וקוראות לו לעברם, אבל הוא התרחק מהם בכוונה. בחדר השני שכבו הנשים ההולנדיות הזקנות, ממש כמו יום קודם, במיטותיהן, כאילו היו עשויות שעווה. התוכי הביט באליושה והניף את עיניו, החתולה האפורה שוב שטפה את פניה בכפותיה. על השולחן הפונה מול המראה ראה אליושה שתי בובות סיניות מפורצלן, שלא ראה אותן יום קודם לכן. הם הנהנו לעברו; אבל הוא זכר את פקודתו של צ'רנושקה ועבר בלי לעצור, אבל הוא לא יכול היה להתאפק ולהשתחוות להם במעבר. הבובות קפצו מיד מהשולחן ורצו אחריו, עדיין מהנהנות בראשן. הוא כמעט עצר - הם נראו לו כל כך מצחיקים, אבל צ'רנושקה הסתכל עליו במבט כועס, והוא התעשת. הבובות ליוו אותן עד הדלת, ומשראו שאליושה אינו מביט בהן, חזרו למקומן.

ניג'לה נהייתה גדולה ותפוחה. אבל ברגע שהיא פגעה בהם בכנפיה, הם התפרקו, ואליושה ראה שהם שריון ריק! דלת הפליז נפתחה מעצמה, והם המשיכו.

כעבור מעט הם נכנסו לאולם נוסף, מרווח אך נמוך, כדי שאליושה יוכל להגיע לתקרה בידו. האולם הזה היה מואר באותם נרות קטנים שראה בחדרו, אבל הנברשות לא היו כסף, אלא זהב.

כאן עזבה צ'רנושקה את אליושה.

"תישאר כאן קצת," אמרה לו, "אני מיד חוזרת." היום היית חכם, למרות שהתנהגת ברשלנות, השתחווה לבובות חרסינה. אם לא היית משתחווה להם, האבירים היו נשארים על הקיר. אולם היום לא הערת את הזקנות, ולכן לא היה לאבירים כוח. – אחרי זה יצא צ'רנושקה מהאולם.

כשהוא נותר לבדו, החל אליושה בתשומת לב לבחון את החדר, שהיה מעוצב מאוד. נדמה היה לו שהקירות עשויים משיש, כמו שראה בחדר המינרלים בפנסיון. הפנלים והדלתות היו זהב מלא. בקצה האולם, מתחת לחופה ירוקה, במקום מוגבה, ניצבו כורסאות זהב. אליושה העריץ מאוד את העיטור הזה, אבל זה נראה לו מוזר שהכל נמצא בתוך העצם צורה קטנהכאילו עבור בובות קטנות.

בעודו בוחן הכל בסקרנות, נפתחה דלת צדדית, שלא ראה קודם לכן, ונכנסו המון אנשים קטנים, בגובה לא יותר מחצי מטר, בחכמה. שמלות צבעוניות. המראה שלהם היה חשוב: חלקם נראו כמו אנשי צבא, אחרים נראו כמו פקידים אזרחיים. כולם לבשו כובעים עגולים מנוצות כמו כובעים ספרדיים. הם לא הבחינו באליושה, עברו בצורה מעוצבת בחדרים ודיברו ביניהם בקול רם, אבל הוא לא הצליח להבין מה הם אומרים.

שעה ארוכה הוא הביט בהם בשתיקה ורק רצה לגשת לאחד מהם ולשאול איך נפתחה הדלת הגדולה בקצה המסדרון... כולם השתתקו, עמדו בשתי שורות על הקירות והמריאו. הכובעים שלהם.

ברגע אחד נעשה החדר עוד יותר מואר, כל הנרות הקטנים בערו עוד יותר, ואליושה ראה עשרים אבירים קטנים בשריון זהב, עם נוצות ארגמן על קסדותיהם, נכנסים בזוגות בצעדה שקטה. ואז, בדממה עמוקה, הם עמדו משני צידי הכיסאות. קצת אחר כך נכנס לאולם אדם בעל תנוחה מלכותית, על ראשו עם כתר מאיר אבנים יקרות. הוא לבש גלימה ירוקה בהירה מרופדת בפרוות עכבר, עם רכבת ארוכה שנישאה על ידי עשרים דפים קטנים בשמלות ארגמן.

אליושה ניחש מיד שזה חייב להיות המלך. הוא השתחווה לו נמוך. השיב המלך את קשתו בחיבה רבה והתיישב על כורסאות זהב. אחר כך ציווה משהו לאחד האבירים שעמד לידו, שעלה אל אליושה, הודיע לו שהוא ניגש אל הכיסאות. אליושה ציית.

"כבר מזמן ידעתי," אמר המלך, "כי אתה ילד טוב; אבל ביום השלישי עשית שירות גדול לעמי ועל כך מגיע לך פרס. ראש הממשלה שלי הודיע לי שהצלת אותו מאירוע בלתי נמנע מוות אכזרי.

- מתי? שאל אליושה בהפתעה.

– היום השלישי בחצר, – ענה המלך. "הנה זה שחייב לך את חייו.

אליושה הציץ בזו שהצביע עליו המלך, ואז רק שם לב שבין החצרנים עמדו איש קטןלבוש כולו בשחור. על ראשו היה כובע ארגמן מיוחד, עם שיניים מלמעלה, מונח מעט לצד אחד, ומסביב לצווארו מטפחת לבנה, מעומלנת מאוד, שגרמה לה להיראות מעט כחלחל. הוא חייך בעדינות, מביט באליושה, שפניו נראו לו מוכרות, אם כי לא זכר היכן ראה אותן.

לא משנה כמה מחמיא לאליושה שייחסו לו כאלה מעשה אציליאבל הוא אהב את האמת, ולכן, בהשתחוות, אמר:

- אדון המלך! אני לא יכול לקחת באופן אישי את מה שמעולם לא עשיתי. ביום השלישי היה לי המזל להציל ממוות לא את השר שלך, אלא את התרנגולת השחורה שלנו, שהטבחית לא אהבה כי היא לא הטילה ביצה אחת...

- מה אתה אומר! קטע אותו המלך בכעס. – השר שלי אינו תרנגולת, אלא פקיד מכובד!

כאן התקרב השר, ואליושה ראה שזו אכן צ'רנושקה היקרה שלו. הוא שמח מאוד וביקש מהמלך התנצלות, למרות שלא הצליח להבין מה המשמעות.

- תגיד לי מה אתה רוצה? המשיך המלך. אם אצליח, בהחלט אמלא את בקשתך.

– דבר באומץ, אליושה! לחש השר באוזנו.

אליושה שקע במחשבות ולא ידע למה לאחל. אם היו נותנים לו יותר זמן, אולי היה חושב על משהו טוב; אך מכיוון שנראה לו לא מנומס להמתין למלך, הוא מיהר להשיב.

"הייתי רוצה", אמר, "שבלי ללמוד, תמיד אדע את הלקח שלי, לא משנה מה ישאלו אותי.

"לא חשבתי שאתה אדם כזה עצלן," ענה המלך והניד בראשו. – אבל אין מה לעשות, אני חייב לקיים את הבטחתי.

הוא הניף את ידו, והדף העלה צלחת מוזהבת, שעליה מונח זרע קנבוס אחד.

"קח את הזרע הזה," אמר המלך. "כל עוד יש לך את זה, אתה תמיד תדע את הלקח שלך, לא משנה מה יינתן לך, עם זאת בתנאי שאתה, בלי שום אמתלה, אומר מילה אחת לכל אחד על מה שראית כאן או תראה בעתיד. חוסר שיקול הדעת הקטן ביותר ימנע ממך לעד את טובותינו, ותגרום לנו הרבה צרות וצרות.

אליושה לקח את זרעי ההמפ, עטף אותו בנייר והכניס לכיסו, מבטיח לשתוק ולהצניע. המלך לאחר מכן קם מכיסאו ועזב את האולם באותו סדר, תחילה הורה לשר לנהוג באליושה בצורה הטובה ביותר.

ברגע שהמלך עזב, הקיפו כל אנשי החצר את אליושה והחלו ללטפו בכל דרך אפשרית, והביעו את תודתם על כך שהציל את השר. כולם הציעו לו את שירותיהם: היו ששאלו אם ירצה לטייל בגן או לראות את המנג'רי המלכותי; אחרים הזמינו אותו לצוד. אליושה לא ידע מה להחליט. לבסוף הודיע השר כי הוא עצמו יראה את הסקרנות המחתרתית לאורח היקר.

לפני כארבעים שנה, בסנט פטרבורג באי וסילייבסקי, בקו הראשון, התגורר הבעלים של פנימייה לגברים, שעדיין נותר כנראה בזיכרון רענן עבור רבים, למרות שהבית בו שכן הפנסיון כבר מזמן. פינה את מקומו לאחר, לא דומה כלל לראשון. באותה תקופה, פטרבורג שלנו כבר הייתה מפורסמת ברחבי אירופה ביופיה, למרות שהיא עדיין הייתה רחוקה ממה שהיא עכשיו. באותה תקופה לא היו סמטאות מוצלות עליזות בשדרות האי וסילייבסקי: פיגומי עץ, שנפלטו לעתים קרובות מקרשים רקובים, תפסו את מקומם של המדרכות היפות של היום. גשר יצחק הקדוש, צר ולא אחיד באותה תקופה, הציג מבט שונה לחלוטין ממה שהוא כעת; וכיכר יצחק הקדוש עצמה לא הייתה כזו בכלל. ואז האנדרטה לפיטר הגדול מ כיכר יצחק הקדושהופרד על ידי תעלה; לאדמירליות לא היו נטועים עצים, מאנג' שומרי הסוסים לא קישטו את הכיכר בחזית הנוכחית היפה שלה - במילה אחת, פטרבורג אז לא הייתה מה שהיא עכשיו. לערים יש, אגב, יתרון על אנשים שלפעמים הן הופכות ליפות יותר עם הגיל... אולם, זה לא העניין עכשיו. פעם אחרת ובהזדמנות אחרת, אולי, אדבר איתך בהרחבה על השינויים שחלו בסנט פטרסבורג במהלך המאה שלי, אבל כעת הבה נפנה שוב לפנסיון, שלפני ארבעים שנה היה ממוקם על האי וסילייבסקי, בקו הראשון.

הבית, שאתה עכשיו - כפי שכבר אמרתי לך - לא תמצא, היה בערך שתי קומות, מכוסה אריחים הולנדיים. המרפסת שדרכה נכנסו אליה הייתה מעץ ובלטה אל הרחוב. מהמעבר הוביל גרם מדרגות תלול למדי אל הדירה העליונה, שהייתה מורכבת משמונה או תשעה חדרים, שבהם גר בעל הפנסיון מצד אחד, והכיתות מצד שני. חדרי מעונות, או חדרי שינה לילדים, היו בקומה התחתונה, בצד ימין של המעבר, ומצד שמאל גרו שתי נשים הולנדיות זקנות, שכל אחת מהן הייתה בת יותר ממאה שנה וראו את פיטר הגדול במו עיניהן. ואפילו דיבר איתו. בְּ הווהאין זה סביר שברוסיה כולה תפגשו אדם שהיה רואה את פטר הגדול; יבוא הזמן שבו עקבותינו יימחו מעל פני האדמה! הכל עובר, הכל נעלם בעולמנו בני התמותה... אבל זה לא העניין עכשיו.

בין שלושים או ארבעים הילדים שלמדו בפנימייה ההיא, היה ילד אחד בשם אליושה, שהיה אז בן לא יותר מ-9 או 10 שנים. הוריו, שגרו רחוק מאוד מפטרבורג, הביאו אותו לבירה שנתיים קודם לכן, שלחו אותו לפנימייה וחזרו הביתה, ושילמו למורה את השכר המוסכם כמה שנים מראש. אליושה היה ילד קטן וחכם, למד היטב, וכולם אהבו וליטפו אותו. עם זאת, למרות זאת, הוא היה משועמם לעתים קרובות בפנסיון, ולפעמים אפילו עצוב. במיוחד בהתחלה הוא לא הצליח להתרגל לרעיון שהוא מופרד מקרוביו. אבל אז, לאט לאט, הוא התחיל להתרגל לתפקידו, ואפילו היו רגעים שבהם, כששיחק עם חבריו, חשב שבפנימייה הרבה יותר כיף מאשר בבית הוריו. בכלל עברו עליו ימי ההכשרה במהירות ובנעימות, אך כשהגיעה השבת וכל חבריו מיהרו הביתה לקרוביהם, אז חש אליושה במרירות את בדידותו. בימי ראשון ובחגים הוא היה לבד כל היום, ואז נחמתו היחידה הייתה קריאת ספרים, שהמורה התיר לו לשאול מספרייתו הקטנה. המורה היה גרמני מלידה, באותה תקופה שלטה אופנת הרומנים והאגדות האבירים בספרות הגרמנית, ובספרייה זו. לרובמורכב מספרים מהסוג הזה.

אז, אליושה, עדיין בגיל עשר, כבר ידע בעל פה את מעשיהם של האבירים המפוארים ביותר, לפחות כפי שתוארו ברומנים. הבילוי האהוב עליו בערבי חורף ארוכים, בימי ראשון ובחגים אחרים, הועבר נפשית למאות קדומות, עברו... חבריו, כאשר הוא בילה לא פעם ימים שלמים בישיבה בבדידות - דמיונו הנעורים שוטט דרך טירות אבירים, דרך חורבות איומות או דרך יערות אפלים וצפופים.

שכחתי לספר לכם שלבית הזה יש חצר די מרווחת, מופרדת מהסמטה בגדר עץ עשויה קרשים בארוק. השערים והשערים שהובילו אל הסמטה היו תמיד נעולים, ועל כן לא הספיק אליושה לבקר בסמטה זו, דבר שעורר את סקרנותו מאוד. בכל פעם שאפשרו לו לשחק בחצר בשעות המנוחה שלו, תנועתו הראשונה הייתה לרוץ עד לגדר. כאן הוא עמד על קצות האצבעות והביט בריכוז לתוך החורים העגולים שהגדר הייתה זרועה בהם. אליושה לא ידע שהחורים הללו מקורם במסמרי העץ שבהם נקשו בעבר הדוברות יחדיו, ונדמה היה לו כי איזו מכשפה חביבה קדחה לו בכוונה את החורים הללו. הוא כל הזמן ציפה שיום אחד הקוסמת הזו תופיע בסמטה ותיתן לו צעצוע מבעד לחור, או קמע, או מכתב מאבא או מאמא, שמהם לא קיבל שום חדשות במשך זמן רב. אבל, לצערו הרב, אף אחד אפילו לא נראה כמו קוסמת.

עיסוקו הנוסף של אליושה היה להאכיל את התרנגולות, שגרו ליד הגדר בבית שנבנה במיוחד עבורן ושיחקו והתרוצצו בחצר כל היום. אליושה הכיר אותם בקצרה רבה, הכיר את כולם בשמותיהם, ניתק את המריבות ביניהם, והבריון העניש אותם בכך שלפעמים לא נתן להם דבר כמה ימים ברציפות מהפירורים, שאסף תמיד מהמפה לאחר ארוחת הצהריים והערב. . בין תרנגולות לתרנגולות, הוא אהב במיוחד את השחור, שנקרא צ'רנושקה. צ'רנושקה הייתה לו חיבה יותר מהאחרים; היא אפילו הרשתה לעצמה לפעמים ללטף, ולכן אליושה הביא לה את החלקים הטובים ביותר. היא הייתה בעלת נטייה שקטה; היא מיעטה לטייל עם אחרים ונראה היה שהיא אוהבת את אליושה יותר מאשר את חבריה.

יום אחד (זה היה בחופשות, בין הסילבסטר להתגלות - זה היה יום יפה וחמים בצורה יוצאת דופן, לא יותר משלוש או ארבע מעלות מתחת לאפס) הותר לאליושה לשחק בחצר. באותו יום היו המורה ואשתו בצרה גדולה. הם נתנו ארוחת ערב למנהל בתי הספר, ואפילו יום קודם, מהבוקר ועד שעות הערב המאוחרות, בכל מקום בבית שטפו את הרצפות, אבק ועיבו בשעווה שולחנות מהגוני ושידות. המורה עצמו הלך לקנות מצרכים לשולחן: עגל ארכנגלסק לבן, חזיר ענק וריבת קייב מהחנויות של מיליוטין. גם אליושה תרם להכנות כמיטב יכולתו: הוא נאלץ לגזור רשת יפה לבשר חזיר מנייר לבן ולקשט שישה נרות שעווה שנרכשו במיוחד בגילופי נייר. ביום המיועד, בבוקר, הופיע המספרה והראה את מיומנותו על התלתלים, הטופייה והצמה הארוכה של המורה. אחר כך הוא התחיל לעבוד על אשתו, פומד ואבק את תלתליה וצ'יניון, וערם על ראשה חממה שלמה בצבעים שונים, שביניהם נצצו שתי טבעות יהלומים שהונחו במיומנות, שהוצגו פעם לבעלה על ידי הורי התלמידים שלה. בקצה כיסוי ראשה עטתה על עצמה גלימה ישנה ושחוקה ויצאה לדרך לטפל בעבודות הבית, תוך התבוננות קפדנית כדי ששערה לא ידרדר איכשהו; ועל כך היא עצמה לא נכנסה למטבח, אלא נתנה פקודות לטבחית שלה, כשהיא עומדת בפתח. במקרים הכרחיים שלחה לשם את בעלה, ששערו לא היה גבוה כל כך.

בתוך כל הדאגות הללו נשכח אליושה שלנו לגמרי, והוא ניצל זאת כדי לשחק בחצר בשטח הפתוח. כמנהגו ניגש תחילה אל גדר העץ והסתכל זמן רב דרך החור; אבל גם באותו יום כמעט איש לא עבר בסמטה, ובאנחה פנה אל התרנגולות החביבות שלו. לפני שהספיק להתיישב על בול עץ ופשוט התחיל לסמוך לו, כשלפתע ראה טבח עם סכין גדולה לידו. אליושה מעולם לא אהב את הטבח הזה - אפרוח קטן כועס ומתקוטט. אבל מאחר שהבחין שהיא הסיבה לירידה במספר התרנגולות שלו מדי פעם, הוא התחיל לאהוב אותה עוד פחות. כשיום אחד ראה בטעות במטבח תרנגול יפה אחד, אהוב עליו מאוד, תלוי ברגליים כשגרונו חתוך, היה לו אימה וסלידה ממנה. כשהוא ראה אותה כעת עם סכין, ניחש מיד מה המשמעות, וחש בצער שאינו מסוגל לעזור לחבריו, קפץ ממקומו וברח רחוק.

אליושה, אליושה! עזרו לי לתפוס תרנגולת! צעק הטבח, אבל אליושה התחיל לרוץ עוד יותר מהר, הסתתר ליד הגדר מאחורי הלול, ולא שם לב איך דמעות זלגו מעיניו בזו אחר זו ונפלו ארצה.

זמן רב הוא עמד ליד הלול, ולבו הלם בחוזקה, בעוד הטבחית רצה בחצר - היא אותתה לתרנגולות: "אפרוח, אפרוח, אפרוח!" – היא נזפה בהם בצ'וחונית.

איפה, איפה, איפה, קודוהו!

אליושה, הצילו את צ'רנוחה!

קודהו, קודהו,

שחור, שחור, שחור!

– טרינושקה יקרה, יקרה! הוא בכה, פרץ בבכי. "בבקשה אל תיגע בצ'רנוחה שלי!"

אליושה השליך עצמו על צווארו של הטבח במפתיע, עד שהרפתה מצ'רנושקה, שניצלה זאת, עפה בפחד אל גג הרפת והמשיכה לצקצק שם. אבל עכשיו יכלה אליושה לשמוע אותה מתגרה בטבח וצועקת:

איפה, איפה, איפה, קודוהו!

לא תפסת את צ'רנוחה!

קודוהו, קודוהו!

שחור, שחור, שחור!

בינתיים הטבחית לא הייתה מרוב קנטרה.

- רומל, לך! היא צעקה. "זהו, אני אפול אל הקסאינו ואחרוש. חובה לשקם קוריס קצוץ... הוא עצלן... הוא לא עושה ביצים, הוא לא יושב כמו תינוק.

ואז היא רצתה לרוץ אל המורה, אבל אליושה לא נתן לה ללכת. הוא נצמד לחצאיות שמלתה והתחנן כל כך נוגע ללב עד שהיא עצרה.

– יקירי, טרינושקה! הוא אמר. "אתה כל כך יפה, נקי, אדיב... בבקשה תעזוב את צ'רנושקה שלי!" תראה מה אני אתן לך אם אתה אדיב!

אליושה הוציא מכיסו את הקיסרי, שהרכיב את כל אחוזתו, שעליה שמר יותר מעיניו, כי זו הייתה מתנה מסבתו החביבה. הטבחית הציצה במטבע הזהב, סרקה את חלונות הבית כדי לוודא שאיש לא יוכל לראות אותם, והושיטה את ידה למען הקיסרות. אליושה הצטער מאוד מאוד על האימפריאל, אבל הוא זכר את צ'רנושקה ונתן בתקיפות את המתנה היקרה.

כך ניצלה צ'רנושקה ממוות אכזרי ובלתי נמנע.

ברגע שהטבח פרש לבית, צ'רנושקה עפה מהגג ורצה אל אליושה. נדמה היה שהיא יודעת שהוא המציל שלה: היא חגה סביבו, נפנפה בכנפיה וקירקרה בקול עליז. כל הבוקר היא עקבה אחריו בחצר כמו כלב, ונדמה היה שהיא רוצה להגיד לו משהו, אבל היא לא יכלה. לפחות הוא לא הצליח לזהות את הצקושים שלה.

כשעתיים לפני ארוחת הערב החלו האורחים להתאסף. הם קראו לאליושה למעלה, לבשו עליו חולצה עם צווארון עגול וחפתים קמבריים עדינים, מכנסיים לבנים ואבנט רחב משי כחול. שערו הבלונדיני הארוך, שהיה תלוי כמעט עד מותניו, סורק בקפידה, מחולק לשני חלקים אחידים והוסט מלפנים - משני צידי חזהו. כל כך לבוש אז ילדים. אחר כך לימדו אותו איך הוא צריך לטרוף את כף רגלו כשהמנהל נכנס לחדר, ומה עליו לענות אם יועלו לו שאלות כלשהן. בפעם אחרת, אליושה היה שמח מאוד לראות את הבמאי, שאותו רצה כבר זמן רב לראות, כי אם לשפוט לפי הכבוד שבו דיברו עליו המורה והמורה, הוא דמיין שזה חייב להיות איזה אביר מפורסם מבריק. שריון ובקסדה עם נוצות גדולות. אלא שהפעם הסקרנות הזו פינתה את מקומה למחשבה שהעסיקה אותו אז באופן בלעדי: על התרנגולת השחורה. הוא כל הזמן דמיין איך הטבח רץ אחריה עם סכין, ואיך צ'רנושקה קישקש בקולות שונים. יתר על כן, הוא התעצבן מאוד שלא הצליח להבין מה היא רוצה לומר לו, והוא כל כך נמשך ללול התרנגולות... אבל לא היה מה לעשות: הוא נאלץ לחכות עד לסיום ארוחת הערב!

לבסוף הגיע הבמאי. על הגעתו הודיע המורה, שישב זמן רב בחלון והביט בריכוז לכיוון שממנו חיכו לו. הכל התחיל לזוז: המורה מיהר החוצה מהדלת כדי לפגוש אותו למטה, במרפסת; האורחים קמו ממושביהם. ואפילו אליושה שכח לרגע מהתרנגולת שלו וניגש אל החלון לראות איך יורד האביר מסוסו הקנאי. אבל הוא לא הספיק לראותו: הבמאי כבר הספיק להיכנס לבית. במרפסת, במקום סוס קנאי, עמדה מזחלת מונית רגילה. אליושה הופתע מאוד מכך. "אם הייתי אביר," הוא חשב, "לעולם לא הייתי נוסע במונית, אלא תמיד על גב סוס!"

בינתיים כל הדלתות נזרקו לרווחה; והמורה החל להתכרבל בציפייה לאורח מכובד שכזה, שזמן קצר לאחר מכן הופיע. בתחילה אי אפשר היה לראותו מאחורי המורה השמן שעמד ממש בדלת; אבל כשהיא, לאחר שסיימה את ברכתה הארוכה, התיישבה נמוך מהרגיל, אליושה, להפתעה קיצונית, ראתה מאחוריה... לא קסדה נוצות, אלא פשוט ראש קטן, אבקה לבנה, שהקישוט היחיד שלה, כפי שאליה הבחין מאוחר יותר, היה צרור קטן! כשנכנס לטרקלין, אליושה הופתע עוד יותר לראות שלמרות המעיל האפור הפשוט שלבש הבמאי במקום שריון נוצץ, כולם התייחסו אליו בכבוד בלתי רגיל.

"המשך," ענה המורה, "אבל אל תישאר שם הרבה זמן, בקרוב יהפוך חשוך."

אליושה, אליושה! הישאר איתי! אליושה חזר לבית ובילה את כל הערב בישיבה לבד בכיתות, בעוד שבחצי השני של השעה עד אחת עשרה נשארו האורחים ושיחקו ויסט על כמה שולחנות. לפני שנפרדו, אליושה ירד למטה לחדר השינה, התפשט, נכנס למיטה וכיבה את האש. הרבה זמן הוא לא הצליח לישון. לבסוף, השינה גברה עליו, והוא בדיוק הספיק לדבר עם צ'רנושקה בחלום, כשלמרבה הצער, הוא התעורר מרעש האורחים העוזבים. כעבור זמן קצר נכנס המורה, שהסגיר את המנהל בנר, לחדרו, הסתכל לראות אם הכל תקין, ויצא, נועל את הדלת במפתח.

לבסוף הכל נרגע. הוא הציץ במיטה שלידו, מוארת מעט באור הירח, והבחין שהסדין הלבן, התלוי כמעט עד הרצפה, זז בקלות. הוא התחיל להציץ מקרוב יותר: הוא שמע משהו מתגרד מתחת למיטה, וקצת אחר כך נראה היה שמישהו קורא לו בקול נמוך:

אליושה, אליושה!

אליושה פחד! הוא היה לבד בחדר, ומיד עלה בדעתו שחייב להיות גנב מתחת למיטה. אבל אז, בהתחשב בכך שהגנב לא היה קורא לו בשמו, הוא התעודד מעט, למרות שלבו רעד. הוא התיישב מעט במיטה וראה בבירור עוד יותר שהסדין זז, ובאופן ברור יותר שמע מישהו אומר:

אליושה, אליושה! לפתע התרומם הסדין הלבן, ומתחתיו יצא... תרנגולת שחורה!

– אה! זה אתה, צ'רנושקה! קרא אליושה בעל כורחו. - איך הגעת לכאן?

ניג'לה נפנפה בכנפיה, עפה אליו על המיטה ואמרה בקול אנושי:

זה אני, אליושה! אתה לא מפחד ממני, נכון?

למה אני צריך לפחד ממך? הוא ענה. - אני אוהב אותך; רק מוזר לי שאתה מדבר כל כך טוב: לא ידעתי בכלל שאתה יכול לדבר!

"אם אתה לא מפחד ממני," המשיכה התרנגולת, "אז תלך אחרי: אני אראה לך משהו יפה." תתלבשי בקרוב!

"אני אנסה לעזור לזה," אמרה התרנגולת. הנה היא קישקה בקול מוזר, ופתאום מאיפשהו באו נרות קטנים בנברשות כסף, לא גדולות מהאצבע הקטנה של אליושין. האזיקים האלה הגיעו בסופו של דבר על הרצפה, על הכיסאות, על החלונות, אפילו על מעמד הכביסה, והחדר נעשה כל כך קל, כל כך קל, כאילו ביום. אליושה התחיל להתלבש, והתרנגולת נתנה לו שמלה, ובדרך זו הוא התלבש עד מהרה לגמרי.

כשאליושה היה מוכן, צ'רנושקה שוב קישקש, וכל הנרות נעלמו.

- עקוב אחריי! היא אמרה לו.

"הדלת נעולה במפתח," אמר אליושה; אבל התרנגולת לא ענתה לו: היא נפנפה בכנפיה, והדלת נפתחה מעצמה.

אחר כך, לאחר שעברו במעבר, הם פנו לחדרים שבהם התגוררו הנשים ההולנדיות בנות המאה. אליושה מעולם לא ביקר אותם, אבל הוא שמע שהחדרים שלהם מעוצבים בסגנון הישן, שלאחד מהם יש תוכי אפור גדול, ולשני יש חתול אפור, חכם מאוד, שיכול לקפוץ דרך חישוק ולתת כפה. הוא כבר מזמן רצה לראות את כל זה, ולכן שמח מאוד כשהתרנגולת שוב נפנפה בכנפיה, והדלת לחדרי הזקנה נפתחה. בחדר הראשון ראה אליושה כל מיני רהיטים עתיקים:

כיסאות מגולפים, כורסאות, שולחנות ושידות. הספה הגדולה הייתה עשויה מאריחים הולנדיים, שעליהם צוירו בני אדם וחיות בנמלה כחולה. אליושה רצה לעצור לבחון את הרהיטים, ובעיקר את הדמויות על הספה, אבל צ'רנושקה לא נתנה לו. הם נכנסו לחדר השני, ו. אז אליושה היה מאושר! בכלוב זהוב יפהפה ישב תוכי אפור גדול עם זנב אדום. אליושה רצה מיד לרוץ אליו. בלקי לא נתן לו להיכנס שוב.

"אל תיגע כאן בכלום," היא אמרה. – היזהרו מלהעיר את הזקנות!

רק אז הבחין אליושה שליד התוכי מיטה עם וילונות מלמלה לבנים, שדרכה יכול היה להבחין באישה זקנה שוכבת בעיניים עצומות; היא נראתה לו כמו שעווה. בפינה אחרת עמדה מיטה זהה בדיוק, שם ישנה זקנה אחרת, ולצידה ישבה חתולה אפורה ורחצה את עצמה בכפותיה הקדמיות. שעבר לידה, אליושה לא יכול היה להתאפק מלבקש ממנה את כפותיה... לפתע היא מיאה בקול, התוכי התנפח והחל לצעוק בקול רם: “טיפש! שׁוֹטֶה!" באותו רגע ממש ניתן היה לראות מבעד לווילונות המוסלין שהזקנות קמו במיטה. צ'רנושקה מיהרה להסתלק, ואליושה רץ אחריה, הדלת מאחוריהם נטרקה בחוזקה... ובמשך שעה ארוכה נשמע איך התוכי צועק: "טיפש! שׁוֹטֶה!"

- אתה לא מתבייש! אמרה צ'רנושקה כשיצאו מחדרי הנשים הזקנות. בטח הערת את האבירים...

איזה אבירים? שאל אליושה.

"אתה תראה," ענתה התרנגולת. – אל תפחד, אולם שום דבר, עקבו אחרי באומץ.

הם ירדו במדרגות, כאילו לתוך מרתף, והלכו במשך זמן רב לאורך מעברים ומסדרונות שונים, שאליושה לא ראה מעולם. לפעמים המסדרונות האלה היו כל כך נמוכים וצרים, עד שעליושה נאלץ להתכופף. לפתע הם נכנסו לאולם מואר בשלוש נברשות קריסטל גדולות. לאולם לא היו חלונות, ומשני הצדדים היו תלויים על הקירות אבירים בשריון נוצץ, עם נוצות גדולות על קסדותיהם, עם חניתות ומגנים בידי ברזל. בלקי הלכה מקדימה על קצות האצבעות ואליושה ציווה ללכת אחריה בשקט, בשקט... בקצה המסדרון הייתה דלת גדולה עשויה נחושת צהובה בהירה. מיד כשהם התקרבו אליה קפצו שני אבירים מהחומות, הכו במגיניהם בחניתות ומיהרו לעבר התרנגולת השחורה. בלקי הרימה את סמלה, פרשה כנפיים ופתאום הפכה גדולה, גדולה, גבוהה מהאבירים, והתחילה להילחם איתם! האבירים תקפו אותה בחוזקה, והיא הגנה על עצמה בכנפיה ובאפה. אליושה חש מבוהל, לבו רפרף בעוצמה, והוא התעלף.

כשהגיע שוב לעצמו, זרחה השמש מבעד לתריסי החדר, והוא שכב במיטתו. לא צ'רנושקה ולא האבירים נראו באופק. אליושה לא יכול היה להתעשת במשך זמן רב. הוא לא הבין מה קרה לו בלילה: האם הוא ראה הכל בחלום, או שזה באמת קרה? הוא התלבש ועלה למעלה, אבל הוא לא הצליח להוציא מראשו את מה שראה בלילה הקודם. הוא ציפה בקוצר רוח לרגע שבו יוכל לצאת לשחק בחצר, אבל כל אותו היום, כאילו בכוונה, ירד שלג כבד, ואי אפשר היה אפילו לחשוב על יציאה מהבית.

בארוחת הערב, המורה, בין שאר השיחות, הודיעה לבעלה שהתרנגולת השחורה הסתירה את עצמה באיזה מקום לא ידוע.

"עם זאת", הוסיפה, "זו לא בעיה גדולה אם היא תיעלם: היא שובצה למטבח לפני זמן רב. תאר לעצמך, יקירי, שמאז שהייתה בבית שלנו, היא לא הטילה אף אשך.

אליושה כמעט פרץ בבכי, למרות שעלה בדעתו שמוטב שלא תימצא בשום מקום מאשר שתגמור במטבח.

לאחר ארוחת הערב, שוב היה אליושה לבד בכיתות. הוא חשב כל הזמן על מה שקרה בלילה הקודם, ולא יכול היה להתנחם בשום אופן באובדנה של צ'רנושקה היקרה. לפעמים נדמה היה לו שהוא חייב לראות אותה בלילה שלמחרת, למרות העובדה שהיא נעלמה מלול התרנגולות. אבל אז נראה לו שמדובר בעסק בלתי ניתן למימוש, והוא שוב צלל בעצב.

הגיע הזמן ללכת לישון, ואליושה התפשט בשקיקה ונכנס למיטה. לפני שהספיק להביט במיטה הבאה, שוב מוארת באור הירח השקט, הסדין הלבן התערער, בדיוק כפי שהיה ביום הקודם... שוב שמע קול קורא לו: "אליושה, אליושה!" - וקצת אחר כך יצא בלקי מתחת למיטה ועף אליו על המיטה.

– אה, שלום, צ'רנושקה! הוא קרא, מאושר. "פחדתי שלעולם לא אראה אותך יותר. אתה בסדר?

"אני בסדר," ענתה התרנגולת, "אבל כמעט חליתי בגלל החסד שלך.

— איך זה, צ'רנושקה? שאל אליושה בפחד.

"אתה ילד טוב," המשיכה התרנגולת, "אבל באותו זמן אתה סוער ולעולם לא מציית מהמילה הראשונה, וזה לא טוב!" אתמול אמרתי לך לא לגעת בכלום בחדרי הזקנות, למרות שלא יכולת להתאפק מלבקש מהחתול כפה. החתול העיר את התוכי, את התוכי של הזקנות, את הזקנות של האבירים – ואני בקושי הצלחתי להתמודד איתן!

"אני מצטער, צ'רנושקה היקרה, אני לא אמשיך!" בבקשה קח אותי לשם שוב היום; אתה תראה שאני אהיה צייתנית.

"בסדר," אמרה התרנגולת, "נראה!" התרנגולת צקקה כמו יום קודם, ואותם נרות קטנים הופיעו באותן נברשות כסף. אליושה התלבש שוב והלך אחרי התרנגולת. שוב הם נכנסו לחדרי הזקנות, אבל הפעם הוא לא נגע בכלום. כשעברו בחדר הראשון, נדמה היה לו שהאנשים והחיות המצוירות על הספה עושים העוויות מצחיקות שונות וקורצים לו אליהם; אבל הוא הפנה להם גבו בכוונה. בחדר השני שכבו הנשים ההולנדיות הזקנות, ממש כמו שלשום, במיטותיהן, כאילו היו עשויות שעווה;

התוכי הביט באליושה ומיצמץ בעיניו, החתולה האפורה שוב שטפה את פניה בכפותיה. על שולחן האיפור מול המראה ראה אליושה שתי בובות סיניות מפורצלן, שלא ראה יום קודם לכן. הם הנהנו לו בראשם, אבל הוא זכר את פקודתו של צ'רנושקה ועבר בלי לעצור, אבל הוא לא יכול היה להתאפק ולהשתחוות להם בדרכו. הבובות קפצו מיד מהשולחן ורצו אחריו, כולן מהנהנות בראשן. הוא כמעט עצר - הם נראו לו כל כך מצחיקים, אבל צ'רנושקה הסתכל עליו במבט כועס, והוא התעשת. הבובות ליוו אותן עד הדלת, ומשראו שאליושה לא מביט בהן, חזרו למקומן,

שוב ירדו במדרגות, הלכו לאורך המעברים והמסדרונות והגיעו לאותו אולם, מואר בשלוש נברשות קריסטל. אותם אבירים נתלו על הקירות, ושוב, כשהתקרבו לדלת הנחושת הצהובה, ירדו שני אבירים מהקיר וחסמו את דרכם. אולם נראה היה שהם לא כועסים כמו יום קודם; הם בקושי יכלו לגרור את רגליהם כמו זבובי סתיו, והיה ברור שהם אוחזים בחניתותיהם בכוח... ניג'לה גדלה והתנפחה; אבל ברגע שהיא הכתה אותם בכנפיה, הם התפרקו - ואליושה ראה שהם שריון ריק! דלת הפליז נפתחה מעצמה, והם המשיכו. כעבור מעט הם נכנסו לאולם נוסף, מרווח אך נמוך, כדי שאליושה יוכל להגיע לתקרה בידו. האולם הזה היה מואר באותם נרות קטנים שראה בחדרו, אבל הנברשות לא היו כסף, אלא זהב.

כאן עזבה צ'רנושקה את אליושה.

כשהוא נותר לבדו, החל אליושה בתשומת לב לבחון את החדר, שהיה מעוצב מאוד. נדמה היה לו שהקירות עשויים מלברדור, כמו שראה בחדר המינרלים בפנסיון; הלוחות והדלתות היו מזהב טהור. בקצה האולם, מתחת לחופה ירוקה, במקום מוגבה, ניצבו כורסאות זהב. אליושה העריץ מאוד את העיטור הזה, אבל זה נראה לו מוזר שהכל היה בצורה הקטנה ביותר, כאילו עבור בובות קטנות.

בעודו בוחן הכל בסקרנות, נפתחה דלת צדדית, שלא הבחין בה קודם, ונכנסו אליה המון אנשים קטנים, בגובה של לא יותר מחצי מטר, בשמלות צבעוניות חכמות. המראה שלהם היה חשוב: חלקם נראו כמו חיילים, אחרים - פקידים אזרחיים. כולם לבשו כובעים עגולים מנוצות כמו כובעים ספרדיים. הם לא הבחינו באליושה, עברו בצורה מעוצבת בחדרים ודיברו ביניהם בקול רם, אבל הוא לא הצליח להבין מה הם אומרים. שעה ארוכה הוא הביט בהם בשתיקה ורק רצה לגשת לאחד מהם ולשאול איך נפתחה הדלת הגדולה בקצה המסדרון... כולם השתתקו, עמדו בשתי שורות על הקירות והמריאו. הכובעים שלהם. ברגע אחד נעשה החדר עוד יותר מואר, כל הנרות הקטנים בערו עוד יותר, ואליושה ראה עשרים אבירים קטנים בשריון זהב, עם נוצות ארגמן על קסדותיהם, נכנסים בזוגות בצעדה שקטה. ואז, בדממה עמוקה, הם עמדו משני צידי הכיסאות. קצת אחר כך נכנס לאולם אדם בעל תנוחה מלכותית, על ראשו עם כתר בוהק באבנים יקרות. הוא לבש גלימה ירוקה בהירה מרופדת בפרוות עכבר, עם רכבת ארוכה שנישאה על ידי עשרים דפים קטנים בשמלות ארגמן. אליושה ניחש מיד שזה חייב להיות המלך. הוא השתחווה לו נמוך. השיב המלך את קשתו בחיבה רבה והתיישב על כורסאות זהב. אחר כך ציווה משהו לאחד האבירים שעמד ליד, שעלה לאליושה, הודיע לו שהוא ניגש לכורסאות. אליושה ציית.

"כבר מזמן ידעתי," אמר המלך, "כי אתה ילד טוב; אבל ביום השלישי עשית שירות גדול לעמי ועל כך מגיע לך פרס. ראש הממשלה שלי הודיע לי שהצלת אותו ממוות בלתי נמנע ואכזרי.

- מתי? שאל אליושה בהפתעה.

"יום שלישי בחצר," ענה המלך. "הנה זה שחייב לך את חייו."

אליושה הציץ בזו שהצביע עליו המלך, ואז רק הבחין שבין אנשי החצר עומד איש קטן לבוש כולו בשחור. על ראשו היה כובע ארגמן מסוג מיוחד, עם שיניים מלמעלה, שחוקים מעט לצד אחד, ומסביב לצווארו מטפחת לבנה, מעומלנת מאוד, שגרמה לה להיראות מעט כחלחל. הוא חייך בעדינות, מביט באליושה, שפניו נראו לו מוכרות, אם כי לא זכר היכן ראה אותן.

לא משנה כמה מחמיא אליושה שיוחס לו מעשה אצילי שכזה, הוא אהב את האמת ולכן, משתחווה בשפל, אמר:

"מר המלך!" אני לא יכול לקחת באופן אישי את מה שמעולם לא עשיתי. ביום השלישי היה לי המזל להציל ממוות לא את השר שלך, אלא את התרנגולת השחורה שלנו, שהטבחית לא אהבה כי היא לא הטילה ביצה אחת...

- מה אתה אומר! קטע אותו המלך בכעס. – השר שלי אינו תרנגולת, אלא פקיד מכובד!

- תגיד לי מה אתה רוצה? המשיך המלך. אם אוכל, אני בהחלט אמלא את בקשתך.

– דבר באומץ, אליושה! לחש השר באוזנו.

"הייתי רוצה", אמר, "שבלי ללמוד, תמיד אדע את הלקח שלי, לא משנה מה ישאלו אותי.

"לא חשבתי שאתה אדם כזה עצלן," ענה המלך והניד בראשו. אבל אין מה לעשות, אני חייב לקיים את הבטחתי.

הוא הניף את ידו, והדף העלה צלחת מוזהבת, שעליה מונח זרע קנבוס אחד.

ברגע שהמלך עזב, הקיפו כל אנשי החצר את אליושה והחלו ללטפו בכל דרך אפשרית, והביעו את תודתם על כך שהציל את השר. כולם הציעו לו את שירותיהם: חלקם שאלו אם הוא רוצה לטייל בגן או לראות את המנג'ר המלכותי, אחרים הזמינו אותו לצוד. אליושה לא ידע מה להחליט; לבסוף הכריז השר שהוא עצמו יראה את הסקרנות המחתרתית לאורח היקר.

תחילה לקח אותו לגן מסודר בסגנון אנגלי. השבילים היו זרועים בחלוקי נחל גדולים וצבעוניים, שהחזירו את האור מאינספור מנורות קטנות שאיתן נתלו העצים. אליושה אהב מאוד את הברק הזה.

"האבנים האלה," אמר השר, "אתה קורא להן יקרות. כל אלה הם יהלומים, יאכטות, אמרלדים ואמטיסטים.

"הו, אם רק דרכינו היו פזורות בזה!" קרא אליושה.

"אז יהיה להם ערך קטן איתך, כפי שהם כאן," ענה השר.

העצים גם נראו לאליושה יפים להפליא, אם כי יתר על כן, מוזרים מאוד. הם היו בצבעים שונים: אדום, ירוק, חום, לבן, כחול וסגול. כשהביט בהם בתשומת לב, ראה שהם אינם אלא מיני טחב שונים, רק גבוהים ועבים מהרגיל. אמר לו השר שהאזוב הזה הוזמן על ידי המלך תמורת כסף רב מארצות רחוקות ומעומק העולם.

מהגן הלכו למזנון. שם הראו את אליושה חיות בר, שהיו קשורות בשלשלאות זהב. בהציץ מקרוב יותר, הוא ראה להפתעתו שחיות הבר הללו אינן אלא חולדות גדולות, שומות, חמוסים וחיות דומות שחיות באדמה ומתחת לרצפות. זה נראה לו מאוד מצחיק, אבל מתוך נימוס הוא לא אמר מילה.

חוזרים לחדרים לאחר ההליכה, אליושה אולם גדולמצאתי שולחן ערוך, שעליו היו מסודרים מיני ממתקים, פשטידות, פטה ופירות. הכלים היו כולם מזהב טהור, והבקבוקים והכוסות מגולפים מיהלומים מוצקים, יהונטים ואזמרגדים.

"תאכל מה שאתה אוהב," אמר השר, "אסור לך לקחת איתך כלום."

אליושה סעד טוב מאוד באותו יום, ולכן לא התחשק לו לאכול כלל.

"הבטחת לקחת אותי לציד איתך," הוא אמר.

"טוב מאוד", ענה השר. - אני חושב שהסוסים כבר אוכפים.

הנה הוא שרק, ונכנסו חתנים, מובילים מקלות במושכות, שהידיות שלהם מגולפות ומיוצגות ראשי סוסים. השר קפץ על סוסו בזריזות רבה. אליושה התאכזב הרבה יותר מהאחרים.

"תיזהר," אמר השר, "שהסוס לא יזרוק אותך: היא לא מהענווים ביותר."

אליושה בפנים צחק על כך, אבל כשלקח את המקל בין רגליו, ראה שעצת השר לא חסרת תועלת. המקל החל להתחמק ולשחק תחתיו כמו סוס אמיתי, והוא בקושי יכול לשבת בשקט.

בינתיים נשמעו הקרניים, והציידים החלו לדהור במלוא המהירות במעברים ובמסדרונות שונים. זמן רב הם דהרו כך, ואליושה לא פיגר אחריהם, אף על פי שבקושי הצליח לרסן את מקלו הזועם... לפתע קפצו ממסדרון צדדי כמה עכברושים, כאלה גדולים כמו שאליה לא ראה מעולם; הם רצו לברוח על פני; אך כאשר ציווה השר להקיף אותם, הם עצרו והתחילו להגן על עצמם בגבורה. למרות זאת, הם הובסו על ידי האומץ והמיומנות של הציידים. שמונה חולדות נשכבו במקום, שלוש נמלטו, ואחד, פצוע קשה למדי, ציווה השר לרפא אותו ולהעביר אותו לבניין. בתום המצוד, אליושה היה עייף כל כך עד שעיניו נעצמו בעל כורחו. על כל זה רצה לדבר הרבה עם צ'רנושקה, וביקש רשות לחזור לאולם שממנו יצאו לצוד. השר הסכים לכך; הם רכבו אחורה בצעידה גדולה, ובהגיעם לאולם, נתנו את הסוסים לחתנים, השתחוו בפני החצרנים והציידים, וישבו זה מול זה על הכיסאות שהביאו.

"תגיד לי בבקשה," פתח אליושה, "למה הרגת את החולדות המסכנות שלא מפריעות לך וגרים כל כך רחוק מהבית שלך?"

"אם לא היינו משמידים אותם", אמר השר, "מהר היו מגרשים אותנו מחדרינו והורסים את כל אספקת המזון שלנו. בנוסף, עכברים ופרוות חולדות נמצאים אצלנו מחיר גבוהבגלל הקלילות והרכות שלהם. כמה אנשים אצילים רשאים להשתמש בהם איתנו.

"תגיד לי בבקשה מי אתה?" המשיך אליושה.

מעולם לא שמעת שהאנשים שלנו חיים מתחת לאדמה? השיב השר. - נכון, לא הרבה אנשים מצליחים לראות אותנו, אבל היו דוגמאות, במיוחד בימים ההם, שיצאנו לעולם והראינו את עצמנו לאנשים. עכשיו זה קורה לעתים רחוקות, כי אנשים הפכו מאוד לא צנועים. ויש לנו חוק שאם מי שהראינו לו את עצמנו לא שומר זאת בסוד, אז אנחנו נאלצים לעזוב מיד את מקום מגורינו וללכת רחוק, רחוק, למדינות אחרות. אתה יכול בקלות לדמיין שהמלך שלנו לא ישמח לעזוב את כל המפעלים המקומיים ולעבור עם עם שלם לארצות לא נודעות. ולכן אני מבקש ממך ברצינות להיות צנוע ככל האפשר; ב אחרתאתה תגרום לכולנו לא להיות מאושרים, ובמיוחד אותי. מתוך הכרת הטוב, התחננתי בפני המלך שיקרא לך כאן; אבל הוא לעולם לא יסלח לי אם, בגלל חוסר שיקול דעתך, נאלץ לעזוב את האזור הזה...

- אני נותן לך בִּיוֹשֶׁרשלעולם לא אדבר עליך עם אף אחד," קטע אותו אליושה. "עכשיו אני נזכר במה שקראתי בספר על גמדים שחיים מתחת לאדמה. הם כותבים שבעיר מסויימת סנדלר התעשר מאוד ברגע זה זמן קצר, כדי שאיש לא הבין מאיפה העושר שלו. לבסוף, הם גילו איכשהו שהוא תפר מגפיים ונעליים לגמדים, ששילמו לו על כך ביוקר רב.

"אולי זה נכון", ענה השר.

"אבל," אמר לו אליושה, "הסביר לי, צ'רנושקה היקרה, מדוע, כשר, אתה מופיע בעולם בדמות תרנגולת, ואיזה קשר יש לך עם הולנדיות זקנות?"

צ'רנושקה, שביקשה לספק את סקרנותו, החלה לספר לו דברים רבים בפירוט, אבל ממש בתחילת סיפורה נעצמו עיניו של אליושה, והוא נרדם בשקט. כשהתעורר למחרת בבוקר, הוא שכב במיטתו. במשך זמן רב הוא לא יכול היה להתעשת ולא ידע מה לעשות...

בלקי ושר, מלך ואבירים, נשים הולנדיות וחולדות - כל זה התערבב בראשו, והוא סידר במוחו בכוח את כל מה שראה בלילה הקודם. נזכר שהמלך נתן לו זרע קנבוס, מיהר לשמלתו ואכן מצא בכיסו פיסת נייר שבה עטוף זרע קנבוס. נראה, חשב, אם המלך יעמוד בדברו! השיעורים מתחילים מחר, ועדיין לא הספקתי ללמוד את כל השיעורים שלי".

הלקח ההיסטורי הטריד אותו במיוחד: הוא התבקש לשנן מספר עמודים משרק היסטוריה עולמיתוהוא עדיין לא ידע מילה אחת!

יום שני הגיע, הדיירים הגיעו, והשיעורים התחילו. מהשעה עשר עד שתים עשרה לימד בעל הבית בעצמו היסטוריה. ליבו של אליושה הלם בחוזקה... בזמן שהגיע תורו, הוא הרגיש כמה פעמים את פיסת הנייר עם זרעי ההמפ בכיסו... לבסוף הוא זומן. בחשש ניגש אל המורה, פתח את פיו, עדיין לא יודע מה לומר, ובאופן ברור, בלי לעצור, אמר את הנתון. המורה שיבח אותו מאוד; אולם אליושה לא קיבל את שבחיו בהנאה שחש בעבר בהזדמנויות כאלה. קול פנימי אמר לו שהוא לא ראוי לשבח הזה, כי השיעור הזה לא עלה לו בעבודה.

במשך כמה שבועות המורים לא יכלו לשבח את אליושה. הוא ידע את כל הלקחים, ללא יוצא מן הכלל, בצורה מושלמת, כל התרגומים משפה לשפה היו ללא שגיאות, כך שאי אפשר היה להיות מופתע מהצלחתו יוצאת הדופן. אליושה התבייש בפנימיותו בשבחים הללו: הוא התבייש שהעמידו אותו דוגמה לחבריו, כשלא הגיע לו כלל.

בתקופה זו צ'רנושקה לא הגיעה אליו, למרות שאליושה, במיוחד בשבועות הראשונים לאחר קבלת זרע המפ, לא החמיצה כמעט יום אחד מבלי להתקשר אליה כשהלך לישון. בהתחלה הוא היה מאוד עצוב על זה, אבל אז הוא נרגע במחשבה שהיא כנראה עסוקה דברים חשוביםלפי הדרגה שלו. לאחר מכן, השבחים שכולם הרעיפו עליו, כל כך העסיקו אותו עד שהוא כמעט ולא חשב עליה.

בינתיים, השמועה על יכולותיו יוצאות הדופן התפשטה עד מהרה ברחבי סנט פטרבורג כולה. מנהל בתי הספר בעצמו הגיע מספר פעמים לפנימייה והעריץ את אליושה. המורה נשא אותו בזרועותיו, כי דרכו נכנס הפנסיון לתפארת. הורים הגיעו מכל רחבי העיר והתעללו בו כדי שיקח את ילדיהם לעצמו, בתקווה שהם יהיו אותם מדענים כמו אליושה. עד מהרה הפנסיון היה מלא עד כדי כך שלא היה מקום לדיירים חדשים, והמורה והמורה החלו לחשוב על השכרת בית, הרבה יותר מרווח מזה שבו הם גרו.

אליושה, כפי שאמרתי לעיל, התבייש בתחילה בתשבחות, בהרגשה שלא מגיע לו כלל, אך לאט לאט החל להתרגל אליהם, ולבסוף הגיע יוהרה עד כדי כך שקיבל, בלי להסמיק. השבחים שהרעיפו עליו. . הוא התחיל לחשוב הרבה על עצמו, העלה שידורים מול בנים אחרים ודמיין שהוא הרבה יותר טוב וחכם מכולם. מזגו של אליושה מזה הידרדר לחלוטין: מילד חביב, מתוק וצנוע, הוא נעשה גאה וסורר. מצפונו נזף בו לעתים קרובות על כך, ו קול פנימיאמר לו: "אליושה, אל תתגאה! אל תשייך לעצמך את מה שלא שייך לך; תודה לגורל שנתן לך יתרונות מול ילדים אחרים, אבל אל תחשוב שאתה טוב מהם. אם לא תתקן את עצמך, אז אף אחד לא יאהב אותך, ואז, עם כל הלמידה שלך, אתה תהיה הילד הכי אומלל!

לפעמים הוא התכוון לשפר, אבל, למרבה הצער, הגאווה הייתה כל כך חזקה בו, שהוא הטביע את קול המצפון, והוא הלך והחמיר מיום ליום, ומיום ליום חבריו אהבו אותו פחות.

יתר על כן, אליושה הפך לזבל נורא. משלא היה צורך לחזור על השיעורים שהוטלו עליו, הוא, בזמן שילדים אחרים התכוננו לשיעורים, עסק במעשי קונדס, ובטלה זו קלקלה את מזגו עוד יותר. לבסוף, כולם מאסו כל כך במזגו הרע, שהמורה החל לחשוב ברצינות על האמצעים לתיקון ילד רע כזה ועל כך נתן לו שיעורים פעמיים ושלושה מאחרים; אבל זה לא עזר בכלל. אליושה כלל לא למד, אבל בכל זאת ידע את הלקח מתחילתו ועד סופו, בלי שמץ של טעות.

יום אחד המורה, שלא ידעה מה לעשות איתו, ביקשה ממנו לשנן עשרים עמודים עד למחרת בבוקר וקיוותה שלפחות יהיה שקט יותר באותו יום.

איפה! אליושה שלנו אפילו לא חשב על השיעור! באותו יום הוא שיחק בכוונה יותר שובב מהרגיל, והמורה איים עליו לשווא בעונש אם לא ידע את השיעור למחרת בבוקר. אליושה בפנים צחק על האיומים הללו, בוודאות שזרעי ההמפ בהחלט יעזור לו.

למחרת, בשעה שנקבעה, נטל המורה את הספר ממנו קיבל אליושה שיעור, קרא לו אליו וציווה עליו לומר את המשימה. כל הילדים הפנו את תשומת לבם לאליושה בסקרנות, והמורה עצמו לא ידע מה לחשוב כאשר אליושה, למרות שלא חזר על השיעור כלל יום קודם, קם באומץ מהספסל ועלה ל אוֹתוֹ. לאליושה לא היה ספק שגם הפעם הוא יצליח להפגין את יכולתו יוצאת הדופן;

הוא פתח את פיו... ולא הצליח להוציא מילה!

- למה אתה שותק? אמרה לו המורה. - דבר שיעור.

אליושה הסמיק, אחר כך החוויר, הסמיק שוב, החל לקמט את ידיו, דמעות זלגו בעיניו מרוב פחד... הכל לשווא! הוא לא יכול היה להוציא מילה אחת, כי בתקווה לזרע קנבוס, הוא אפילו לא הסתכל בספר.

מה זה אומר, אליושה? צעק המורה. למה אתה לא רוצה לדבר?

אליושה עצמו לא ידע למה לייחס מוזרות כזו, הכניס את ידו לכיסו כדי להרגיש את הזרע... אבל איך לתאר את ייאושו כשלא מצא אותו! דמעות זלגו כמו ברד מעיניו... הוא בכה בכי, ובכל זאת לא הצליח לומר מילה.

בינתיים, המורה איבדה את הסבלנות. התרגל לעובדה שאליושה ענה תמיד במדויק וללא גמגום, הוא סבר שלא ייתכן שאליושה לא ידע לפחות את תחילת השיעור, ולכן ייחס את השתיקה לעקשנותו.

"לך לחדר השינה," הוא אמר, "ותישארי שם עד שתדע את הלקח בצורה מושלמת.

הם לקחו את אליושה לקומה התחתונה, נתנו לו ספר ונעלו את הדלת במפתח.

ברגע שנשאר לבד, הוא החל לחפש בכל מקום זרע קנבוס. הוא גישש שעה ארוכה בכיסים, זחל על הרצפה, הסתכל מתחת למיטה, סידר את השמיכה, הכרית, הסדינים - הכל לשווא! בשום מקום לא היה אפילו זכר לתבואה מהסוג! הוא ניסה להיזכר היכן איבד אותו, ולבסוף השתכנע שהפיל אותו יום אחד לפני כן, בזמן ששיחק בחצר. אבל איך למצוא את זה? הוא היה סגור בחדר, וגם אם היו נותנים להם לצאת לחצר, זה כנראה לא היה משרת כלום, כי הוא ידע שלתרנגולות זה טעים להמפ ולגרגר שלו, נכון שאחד מהם הצליח לנקר ! נואש למצוא אותו, הוא החליט לקרוא לצ'רנושקה לעזרתו.

– צ'רנושקה היקרה! הוא אמר. שר יקר! בוא אלי בבקשה ותן לי עוד זרע! אני אהיה זהיר יותר בעתיד.

אך איש לא ענה לבקשותיו, ולבסוף התיישב על כיסא ושוב החל לבכות מרה.

בינתיים הגיע הזמן לארוחת ערב; הדלת נפתחה והמורה נכנסה.

אתה יודע את הלקח עכשיו? הוא שאל את אליושה.

אליושה, מתייפח בקול, נאלץ לומר שאינו יודע.

"טוב, הישאר כאן עד שתלמד!" – אמר המורה, פקד לתת לו כוס מים וחתיכת לחם שיפוןושוב השאירו אותו לבד.

אליושה התחיל לחזור בעל פה, אבל שום דבר לא נכנס לראשו. הוא איבד מזמן את ההרגל ללמוד, ואיך להוציא מזה עשרים עמודים מודפסים! לא משנה כמה הוא עבד, כמה שיאמץ את זכרונו, אבל כשהגיע הערב, הוא לא ידע יותר משניים-שלושה עמודים, ואפילו זה היה רע. כשהגיע זמנם של שאר הילדים ללכת לישון, מיהרו כל חבריו לחדר בבת אחת, והמורה באה איתם שוב.

אליושה, אתה יודע את הלקח? - הוא שאל. ואליושה המסכן ענה מבעד לדמעות:

אני יודע רק שני עמודים.

"אז, כנראה, מחר תצטרכו לשבת כאן על לחם ומים," אמרה המורה, איחלה לשאר הילדים לישון טוב והלכה.

אליושה נשאר עם חבריו. ואז, כשהיה ילד חביב וצנוע, כולם אהבו אותו, ואם במקרה נענש, אז כולם ריחמו עליו, וזה שימש לו נחמה. אבל עכשיו איש לא שם לב אליו: כולם הביטו בו בבוז ולא אמרו לו מילה. הוא החליט בעצמו לפתוח בשיחה עם ילד אחד, שעמו היה מיודד מאוד בימים עברו, אך הוא התרחק ממנו מבלי לענות. אליושה פנה לאחר, אך גם השני לא רצה לדבר איתו, ואף הרחיק אותו ממנו כשדיבר איתו שוב. כאן חש אליושה האומלל שמגיע לו יחס כזה מצד חבריו. הזל דמעות, הוא נשכב על מיטתו, אך לא הצליח לישון.

זמן רב שכב כך ובצער נזכר בעבר. ימים שמחים. כל הילדים כבר נהנו מחלום מתוק, רק הוא יכול היה להירדם! "וצ'רנושקה עזבה אותי," חשב אליושה, ושוב זלגו דמעות מעיניו.

פתאום... הסדין ליד המיטה זז כמו ביום הראשון שבו הופיעה לו התרנגולת השחורה. הלב שלו התחיל לפעום מהר יותר... הוא רצה שצ'רנושקה תצא שוב מתחת למיטה, אבל הוא לא העז לקוות שמשאלתו תתגשם.

בלאקי, בלאקי! הוא אמר לבסוף בנימה.

הסדין הרים ותרנגולת שחורה עפה על המיטה לידו.

— אוי, צ'רנושקה! אמר אליושה, מלבדו מרוב שמחה. – לא העזתי לקוות שאראה אותך האם שכחת אותי?

"לא," היא ענתה, "אני לא יכולה לשכוח את השירות שנתת, למרות שהאליושה שהציל אותי ממוות בכלל לא דומה לזה שאני רואה עכשיו מולי. היית אז ילד חביב, צנוע ואדיב, וכולם אהבו אותך, אבל עכשיו... אני לא מזהה אותך!

אליושה בכה מר, וצ'רנושקה המשיכה לתת לו הוראות. היא שוחחה איתו הרבה זמן ובדמעות התחננה בפניו לרפורמה. לבסוף, כאשר כבר החל להופיע אור היום, אמרה לו התרנגולת:

"עכשיו אני חייב לעזוב אותך, אליושה!" הנה זרעי ההמפ שהפלת בחצר. לשווא חשבת שאיבדת את זה ללא תקנה. המלך שלנו נדיב מכדי לשלול ממך את זה בגלל חוצפה שלך. אולם זכור שנתת את מילת הכבוד שלך לשמור בסוד את כל מה שאתה יודע עלינו... אליושה, אל תוסיף לתכונות הרעות הנוכחיות שלך אפילו יותר גרוע - חוסר תודה!

אליושה לקח בהתלהבות את הזרע האדיב שלו מרגלי תרנגולת והבטיח להשתמש בכל כוחו כדי להשתפר!

"תראה, צ'רנושקה היקרה," אמר, "שהיום אני אהיה שונה לגמרי.

"אל תחשוב," השיב צ'רנושקה, "שכל כך קל להיפטר מפגעים כשהם כבר השתלטו עלינו. החטאים בדרך כלל נכנסים דרך הדלת ויוצאים דרך הסדק, ולכן, אם אתה רוצה לתקן את עצמך, אתה חייב כל הזמן לשמור על עצמך. אבל להתראות, הגיע הזמן שניפרד!

אליושה, שנותר לבדו, החל לבחון את גרגירו ולא יכול היה להפסיק להתפעל ממנו. כעת הוא היה רגוע לחלוטין לגבי השיעור, והצער של אתמול לא הותיר בו עקבות. הוא חשב בשמחה כיצד יופתעו כולם כאשר ידקלם ללא ספק עשרים עמודים – והמחשבה ששוב ישוב על העליונה על חבריו שלא רצו לשוחח עמו ליטפה את ההבל שלו. למרות שהוא לא שכח לתקן את עצמו, הוא חשב שזה לא יכול להיות קשה כמו שאמר צ'רנושקה. "כאילו זה לא תלוי בי כדי להשתפר! הוא חשב. - צריך רק לרצות, וכולם יאהבו אותי שוב..."

אבוי, אליושה המסכן לא ידע שכדי לתקן את עצמו, יש צורך להתחיל בהעמדת הגאווה והביטחון העצמי המופרז בצד.

כשהילדים התאספו בשיעורים בבוקר, נקרא אליושה. הוא הלך באוויר עליז ומנצח.

האם אתה יודע את הלקח שלך? שאלה המורה והביטה בו בחומרה.

"אני יודע," ענה אליושה באומץ.

הוא התחיל לדבר ודיבר את כל עשרים העמודים בלי שגיאה קלה והפסיק. המורה היה מחוץ לעצמו בהפתעה, ואליושה הסתכל בגאווה על חבריו!

המראה הגאה של אליושין לא נמלט מעיני המורה.

"אתה יודע את הלקח שלך," הוא אמר לו, "זה נכון, אבל למה לא רצית להגיד את זה אתמול?"

"לא הכרתי אותו אתמול," ענה אליושה.

- זה לא יכול להיות! קטע את המורה שלו. "אתמול בערב אמרת לי שאתה יודע רק שני עמודים, ואפילו זה היה רע, אבל עכשיו אמרת את כל העשרים ללא טעות!" מתי למדת את זה?

"למדתי את זה הבוקר!" אבל אז פתאום כל הילדים, נסערים מהיהירות שלו, צעקו בקול אחד:

"הוא לא דובר אמת, הוא אפילו לא לקח ספרים בידיו הבוקר!"

אליושה רעד, השפיל את עיניו ארצה, ולא אמר מילה.

- ענה לי! המורה המשיכה. מתי למדת את הלקח שלך?

אבל אליושה לא שבר את השתיקה: הוא היה כזה שאלה בלתי צפויהוהרע שגילו לו כל חבריו, שלא יוכל להתעשת.

בינתיים, המורה, שסבר שלא רצה לומר את השיעור יום קודם מתוך עקשנות, ראה שיש להענישו בחומרה.

"ככל שיש לך יותר יכולות וכישרונות טבעיים", אמר לאליושה, "ככל שאתה צריך להיות יותר צנוע וצייתן. אלוהים לא נתן לך שכל בשביל זה, כדי שתשתמש בו לרעה. מגיע לך עונש על העקשנות של אתמול, והיום הגברת את אשמתך בשקר. אָדוֹן! המשיכה המורה ופנתה אל הדיירים. – אני אוסר על כולכם לדבר עם אליושה עד שיתוקן לגמרי. ומכיוון שזהו כנראה עונש קטן עבורו, אז מורה להביא את המוט.

הביאו מוטות... אליושה היה מיואש! בפעם הראשונה מאז קיימת הפנימייה, הם נענשו בחכות, ומי היה אליושה, שכל כך חשב על עצמו, שראה את עצמו טוב וחכם מכולם! איזו בושה!..

הוא, מתייפח, מיהר אל המורה והבטיח להשתפר לחלוטין...

"היית צריך לחשוב על זה קודם", הייתה תשובתו.

דמעותיו וחזרתו של אליושה נגעו בחבריו, והם החלו לבקש אותו. ואליושה, שהרגיש שהוא לא ראוי לחמלתם, התחיל לבכות עוד יותר.

לבסוף הביאו את המורה לרחמים.

- טוב! - הוא אמר. – אני אסלח לך למען בקשת חבריך, אבל כדי שתודה באשמתך בפני כולם ותודיע כאשר למדת את השיעור שהוקצה.

אליושה איבד את ראשו לחלוטין: הוא שכח את ההבטחה שניתנה למלך המחתרת ולשר שלו, והחל לדבר על התרנגולת השחורה, על אבירים, על אנשים קטנים...

המורה לא נתנה לו לסיים.

- איך! הוא קרא בכעס. "במקום להתחרט על התנהגותך הרעה, בכל זאת לקחת לראש שלך לרמות אותי בכך שסיפרת אגדה על תרנגולת שחורה?... זה יותר מדי. לא, ילדים, אתם רואים בעצמכם שאי אפשר שלא להעניש אותו!

ואליושה המסכן הוקצף!

בראש מורכן, בלב קרוע, ירד אליושה למטה אל חדרי השינה. הוא היה כמו מת... בושה וחרטה מילאו את נשמתו! כשאחרי כמה שעות הוא נרגע קצת והכניס את היד לכיס... לא היה בו זרעי קנבוס! אליושה בכה מרה, חש שהוא איבד אותו באופן בלתי הפיך!

בערב, כשהילדים האחרים הגיעו למיטה, הוא גם הלך לישון, אבל הוא לא הצליח לישון בכלל! איך הוא התחרט על התנהגותו הרעה! הוא קיבל בנחישות את הכוונה לשפר, למרות שהרגיש שאי אפשר להחזיר את זרע ההמפ!

בסביבות חצות זז שוב הסדין שליד המיטה הסמוכה... אליושה, ששמח על כך שלשום, עצם עתה את עיניו... הוא פחד לראות את צ'רנושקה! מצפונו הטריד אותו. הוא נזכר שרק אתמול בערב אמר לצ'רנושקה בצורה כל כך משכנעת שהוא ודאי יתקן את עצמו, ובמקום זה... מה יגיד לה עכשיו?

זמן מה הוא שכב בעיניים עצומות. הוא שמע את רשרוש הסדין המורם... מישהו ניגש למיטתו – וקול, קול מוכר, קרא לו בשמו:

אליושה, אליושה!

אבל הוא התבייש לפקוח את עיניו, ובינתיים זלגו מהן דמעות וזלגו על לחייו...

לפתע, מישהו משך את השמיכה. אליושה העיף מבט בעל כורחו: צ'רנושקה עמדה מולו - לא בדמות תרנגולת, אלא בשמלה שחורה, בכובע ארגמן עם שיניים ומטפחת לבנה מעומלנת, בדיוק כפי שראה אותה באולם התת-קרקעי.

- אליושה! אמר השר. – אני רואה שאתה לא ישן... שלום! באתי להיפרד ממך, לא נתראה יותר!

אליושה התייפח בקול.

- הֱיה שלום! הוא קרא. - הֱיה שלום! ואם אתה יכול, סלח לי! אני יודע שאני אשם לפניך; אבל אני נענש בחומרה על זה!

- אליושה! אמר השר בדמעות. - אני סולח לך; אני לא יכול לשכוח שהצלת את חיי, ואני אוהב את כולכם, למרות שגרמתם לי אומלל, אולי לנצח!.. שלום! מותר לי לראות אותך לזמן הקצר ביותר. גם במהלך הלילה הזה, על המלך עם כל עמו להתרחק רחוק, רחוק מהמקומות האלה! כולם מיואשים, כולם מזילים דמעות. חיינו כאן כמה מאות שנים כל כך בשמחה, כל כך שלווה!

אליושה מיהר לנשק את ידיו הקטנות של השר. תפס את ידו, הוא ראה משהו מאיר עליה, ובאותו הזמן צליל חריג פגע באוזניו.

- מה זה? שאל בתדהמה. השר הרים את שתי ידיו, ואליושה ראה שהם קשורים בשרשרת זהב. הוא היה מזועזע!

"חוסר שיקול הדעת שלך הוא הסיבה שאני נידון לענוד את השרשראות האלה," אמר השר באנחה עמוקה, "אבל אל תבכה, אליושה! הדמעות שלך לא יכולות לעזור לי. רק אתה יכול לנחם אותי בחוסר המזל שלי: נסה להשתפר ולהיות שוב אותו ילד טוב כמו שהיית קודם. פרידה בפעם האחרונה!

השר לחץ יד לאליושה והתחבא מתחת למיטה הסמוכה.

בלאקי, בלאקי! אליושה צעק אחריו, אך צ'רנושקה לא ענתה.

כל הלילה הוא לא יכול היה לעצום את עיניו לרגע. שעה לפני עלות השחר, הוא שמע משהו מרשרש מתחת לרצפה. הוא קם מהמיטה, הניח את אוזנו לרצפה, ובמשך זמן רב שמע את קולם של גלגלים קטנים ואת הרעש, כאילו חולפים על פניהם אנשים קטנים. בין הרעש הזה נשמעה גם יללות נשים וילדים וקולו של השר צ'רנושקה, שצעק לו:

להתראות, אליושה! פרידה לנצח!

למחרת, בבוקר, התעוררו הילדים וראו את אליושה שוכב מחוסר הכרה על הרצפה. הרימו אותו, השכיבו אותו לישון ונשלחו לרופא שהודיע שיש לו חום גבוה.

שישה שבועות לאחר מכן, אליושה, בעזרת ה', החלים, וכל מה שקרה לו לפני מחלתו נראה לו חלום כבד. לא המורה ולא חבריו הזכירו לו מילה לא על התרנגולת השחורה ולא על העונש שהוא נתון לו. אליושה עצמו התבייש לדבר על כך וניסה להיות צייתני, אדיב, צנוע וחרוץ. כולם התאהבו בו שוב והתחילו ללטפו, והוא הפך למופת לחבריו, אף על פי שלא יכול היה עוד לשנן עשרים עמודים מודפסים לפתע, מה שעם זאת לא נשאל.

פעם גרה בעלים של פנימייה לגברים, שכנראה עדיין נותרה בזיכרון רענן לרבים, למרות שהבית בו שכן הפנימייה כבר מזמן פינה את מקומו לאחר, כלל לא דומה לבית. הקודם. באותה תקופה, פטרבורג שלנו כבר הייתה מפורסמת ברחבי אירופה ביופיה, למרות שהיא עדיין הייתה רחוקה ממה שהיא עכשיו. באותה תקופה לא היו סמטאות מוצלות עליזות בשדרות האי ואסילייבסקי: פיגומי עץ, שנפלטו לעתים קרובות מקרשים רקובים, תפסו את מקומם של המדרכות היפות של היום. גשר יצחק הקדוש, צר ולא אחיד באותה תקופה, הציג מבט שונה לחלוטין ממה שהוא כעת; וכיכר יצחק הקדוש עצמה לא הייתה כזו בכלל. אז הופרדה האנדרטה לזכר פטר הגדול מכיכר יצחק הקדוש בתעלה; לאדמירליות לא היו נטועים עצים, מאנג' שומרי הסוסים לא עיטר את הכיכר בחזית הנוכחית היפה שלה - במילה אחת, פטרבורג אז לא הייתה מה שהיא היום. לערים יש, אגב, יתרון על אנשים שלפעמים הן הופכות ליפות יותר עם הגיל... אולם, זה לא העניין עכשיו. פעם אחרת ובהזדמנות אחרת, אולי, אדבר איתך בהרחבה על השינויים שחלו בסנט פטרסבורג במהלך המאה שלי, אבל כעת הבה נפנה שוב לפנסיון, שלפני ארבעים שנה היה ממוקם על האי וסילייבסקי, בקו הראשון.

הבית, שאתה עכשיו - כפי שכבר אמרתי לך - לא תמצא, היה בערך שתי קומות, מכוסה אריחים הולנדיים. המרפסת שדרכה נכנסו אליה הייתה מעץ ובלטה אל הרחוב. מהמעבר הוביל גרם מדרגות תלול למדי אל הדירה העליונה, שהורכבה משמונה או תשעה חדרים, שבהם גר בעל הפנסיון מצד אחד, ומצד שני כיתות הלימוד. חדרי מעונות, או חדרי שינה לילדים, היו בקומה התחתונה, בצד ימין של המעבר, ומצד שמאל גרו שתי נשים הולנדיות זקנות, שכל אחת מהן הייתה בת יותר ממאה שנה וראו את פיטר הגדול במו עיניהן. ואפילו דיבר איתו. נכון לעכשיו, אין זה סביר שברוסיה כולה תפגשו אדם שהיה רואה את פטר הגדול; יבוא הזמן שבו עקבותינו יימחו מעל פני האדמה! הכל עובר, הכל נעלם בעולמנו בני התמותה... אבל זה לא העניין עכשיו.

בין שלושים או ארבעים הילדים שלמדו בפנימייה ההיא, היה ילד אחד בשם אליושה, שהיה אז בן לא יותר מ-9 או 10 שנים. הוריו, שגרו רחוק, רחוק מסנט פטרבורג, הביאו אותו לבירה שנתיים קודם לכן, שלחו אותו לפנימייה וחזרו הביתה, ושילמו למורה את השכר המוסכם במשך כמה שנים מראש. אליושה היה ילד חכם ומתוק, למד היטב, וכולם אהבו וליטפו אותו. עם זאת, למרות זאת, הוא היה משועמם לעתים קרובות בפנסיון, ולפעמים אפילו עצוב. במיוחד בתחילה, הוא לא הצליח להתרגל לרעיון שהוא מופרד מקרוביו. אבל אז, לאט לאט, הוא התחיל להתרגל לתפקידו, ואפילו היו רגעים שבהם, כששיחק עם חבריו, חשב שבפנימייה הרבה יותר כיף מאשר בבית הוריו. בכלל עברו עליו ימי ההכשרה במהירות ובנעימות, אך כשהגיעה השבת וכל חבריו מיהרו הביתה לקרוביהם, אז חש אליושה במרירות את בדידותו. בימי ראשון ובחגים הוא היה לבד כל היום, ואז נחמתו היחידה הייתה קריאת ספרים, שהמורה התיר לו לשאול מספרייתו הקטנה. המורה היה גרמני מלידה, באותה תקופה שלטה אופנת הרומנים והאגדות האבירים בספרות הגרמנית, וספרייה זו כללה ברובה ספרים מסוג זה.

אז, אליושה, בהיותו עדיין בן עשר, כבר ידע בעל פה את מעשיהם של האבירים המפוארים ביותר, לפחות כפי שתוארו ברומנים. הבילוי האהוב עליו בערבי חורף ארוכים, בימי ראשון ובחגים אחרים, הועבר נפשית למאות קדומות ועברו... במיוחד בזמן פנוי, כגון לקראת חג המולד או ביום ראשון הבהיר של ישו - כאשר הוא היה מופרד לתקופה ארוכה. זמן מחבריו כאשר הוא בילה לעתים קרובות ימים שלמים בישיבה בבדידות, דמיונו הצעיר שוטט דרך טירות האביר, דרך ההריסות הנוראות או דרך היערות האפלים והצפופים.

שכחתי לספר לכם שלבית הזה שייכת חצר מרווחת למדי, מופרדת מהסמטה בגדר עץ עשויה קרשים בארוק. השער והשער שהובילו לנתיב היו תמיד נעולים, ולכן אליושה מעולם לא הספיק לבקר בנתיב זה, מה שעורר מאוד את סקרנותו. בכל פעם שאפשרו לו לשחק בחצר בשעות המנוחה, התנועה הראשונה שלו הייתה לרוץ עד לגדר. כאן הוא עמד על קצות האצבעות והביט בריכוז לתוך החורים העגולים שהגדר הייתה זרועה בהם. אליושה לא ידע שהחורים הללו מקורם במסמרי העץ שבהם דפקו בעבר הדוברות יחדיו, ונדמה היה לו כי איזו קוסמת חביבה קדחה לו בכוונה את החורים הללו. הוא כל הזמן ציפה שיום אחד הקוסמת הזו תופיע בסמטה ותיתן לו צעצוע מבעד לחור, או קמע, או מכתב מאבא או מאמא, שמהם לא קיבל שום חדשות במשך זמן רב. אבל, לצערו הרב, אף אחד אפילו לא נראה כמו קוסמת.

עיסוקו הנוסף של אליושה היה להאכיל את התרנגולות, שגרו ליד הגדר בבית שנבנה במיוחד עבורן ושיחקו והתרוצצו בחצר כל היום. אליושה הכיר אותם בקצרה רבה, הכיר את כולם בשמותיהם, ניתק את המריבות ביניהם, והבריון העניש אותם בכך שלפעמים לא נתן להם דבר כמה ימים ברציפות מהפירורים, שאסף תמיד מהמפה לאחר ארוחת הצהריים והערב. . בין התרנגולות, הוא אהב במיוחד את הקודקוד השחור, שנקרא צ'רנושקה. צ'רנושקה הייתה לו חיבה יותר מהאחרים; היא אפילו הרשתה לעצמה לפעמים ללטף, ולכן אליושה הביא לה את החלקים הטובים ביותר. היא הייתה בעלת נטייה שקטה; היא מיעטה לטייל עם אחרים ונראה היה שהיא אוהבת את אליושה יותר מאשר את חבריה.

יום אחד (זה היה בחופשות, בין הסילבסטר להתגלות - היום היה יפה וחם בצורה בלתי רגילה, לא יותר משלוש או ארבע מעלות מתחת לאפס) הותר לאליושה לשחק בחצר. באותו יום היו המורה ואשתו בצרה גדולה. הם נתנו ארוחת ערב למנהל בתי הספר, ואפילו יום קודם, מהבוקר ועד שעות הערב המאוחרות, בכל מקום בבית שטפו את הרצפות, אבק ועיבו בשעווה שולחנות מהגוני ושידות. המורה עצמו הלך לקנות מצרכים לשולחן: עגל ארכנגלסק לבן, חזיר ענק וריבת קייב מהחנויות של מיליוטין. גם אליושה תרם להכנות כמיטב יכולתו: הוא נאלץ לגזור רשת יפה לבשר חזיר מנייר לבן ולקשט שישה נרות שעווה שנרכשו במיוחד בגילופי נייר. ביום המיועד, בבוקר, הופיע המספרה והראה את מיומנותו על התלתלים, הטופפה והצמה הארוכה של המורה. אחר כך הוא הסתובב עם אשתו, עטף ואבק את תלתליה וצ'יניון, וערם על ראשה חממה שלמה בצבעים שונים, שביניהם נצצו שתי טבעות יהלומים שהונחו במיומנות, שהוצגו פעם לבעלה על ידי הורי התלמידים שלה. בקצה כיסוי הראש שלה, היא עטתה על עצמה מעיל ישן ובלוע ויצאה לעשות מטלות ברחבי הבית, תוך הקפדה על הקפדה על מנת שהתסרוקת שלה איכשהו לא תתדרדר; ועל כך היא עצמה לא נכנסה למטבח, אלא נתנה פקודות לטבחית שלה, כשהיא עומדת בפתח. במקרים הכרחיים שלחה לשם את בעלה, ששערו לא היה גבוה כל כך.

אגדה בשם "התרנגולת השחורה, או תושבי המחתרת" נכתבה על ידי הסופר הרוסי א.פוגורלסקי ב-1829. אבל העבודה לא איבדה את הרלוונטיות שלה היום. האגדה תעניין תלמידי בית ספר רבים, ועבור חלקם היא יכולה לשמש מקור אמיתי לחוכמת חיים.

כיצד נוצר הספר

תלמידי בית ספר רבים אהבו את האגדה "התרנגולת השחורה, או תושבי המחתרת". ביקורות על ספר זה מהקוראים הן חיוביות מאוד. עם זאת, לא כולם יודעים לאיזו מטרה האגדה נוצרה במקור. יצירה זו הייתה מתנה לא' טולסטוי, לו החליף פוגורלסקי את אביו. אלכסיי טולסטוי היה קרוב משפחה קו האבה של הסופר הרוסי הגדול ליאו טולסטוי. ידוע כי עם הזמן הפך גם אלכסיי ניקולאביץ' לסופר פופולרי ואף תרם ליצירה תמונה מפורסמתקוזמה פרוטקוב.

עם זאת, זה חיכה לו רק בעתיד, אבל לעת עתה הבחור הביא הרבה קשיים לפוגורלסקי בגלל העובדה שהוא לא רצה ללמוד. לכן החליט פוגורלסקי לחבר אגדה שתעורר את תלמידו לעבוד בבית הספר. עם הזמן, הספר זכה ליותר ויותר פופולריות, וכבר כל תלמיד בית ספר יכול לכתוב עליו ביקורת. "תרנגולת שחורה, או דיירי מחתרת" הפכה לקלאסיקה עבור כל תלמיד. אולי זה יהיה מעניין עבור מעריצי האגדה לדעת ששם המשפחה פוגורלסקי הוא בעצם שם בדוי. למעשה, שמו של הסופר היה אלכסיי אלכסייביץ' פרובסקי.

גיבור האגדה, הסצנה

הגיבור של התרנגולת השחורה, או תושבי המחתרת הוא הילד אליושה. הסיפור מתחיל בסיפור על הדמות הראשית. הילד לומד בפנימייה פרטית ולעתים קרובות סובל מבדידותו. הוא מתייסר בגעגועים להוריו, שאחרי ששילמו כסף עבור חינוך, חיים עם דאגותיהם הרחק מסנט פטרסבורג. הריקנות בנפש והתקשורת עם אהובים אליושה מתחלפת בספרים. הפנטזיה של הילד לוקחת אותו מדינות רחוקותשבו הוא מדמיין את עצמו כאביר אמיץ. ילדים אחרים נלקחים על ידי ההורים לסופי שבוע וחגים. אבל עבור אליושה, ספרים נותרו הנחמה היחידה. זירת האגדה, כפי שצוין, היא פנסיון פרטי קטן בסנט פטרסבורג, אליו שולחים הורים את ילדיהם ללמוד. לאחר ששילמו כסף עבור חינוך ילדם מספר שנים מראש, הם למעשה נעלמים מחייו לחלוטין.

תחילתו של הסיפור

הדמויות הראשיות של התרנגולת השחורה, או תושבי המחתרת הם הילד אליושה וצ'רנושקה, דמות שאליה פוגש אליושה בחצר הלול. שם הילד מבלה חלק ניכר מזמנו הפנוי. הוא מאוד אוהב לראות איך הציפורים חיות. במיוחד הוא אהב את העוף צ'רנושקה. נדמה לאליושה שצ'רנושקה מנסה לומר לו משהו בשקט ויש לו מבט משמעותי. יום אחד אליושה מתעורר מהצרחות של צ'רנושקה ומציל עוף מידיו של הטבח. ובמעשה זה הילד מגלה דבר יוצא דופן, עולם הפיות. ככה זה מתחיל סיפורי אגדה"תרנגולת שחורה, או תושבי מחתרת" מאת אנתוני פוגורלסקי.

היכרות עם העולם התחתון

בלילה מגיעה צ'רנושקה אל הילד ומתחילה לדבר איתו בקול אנושי. אליושה הופתע מאוד, אבל החליט ללכת בעקבות צ'רנושקה לעולם התחתון הקסום שבו חיים אנשים קטנים. מלך זה אנשים יוצאי דופןמציע לאליושה כל פרס על העובדה שהצליח להציל את השר שלהם, צ'רנושקה, ממוות. אבל אליושה לא יכול היה לחשוב על דבר טוב יותר מלבקש מהמלך יכולת קסומה - להיות מסוגל לענות נכון בכל שיעור, גם ללא הכנה. מלך תושבי המחתרת לא אהב את הרעיון הזה, כי הוא דיבר על עצלותו ורשלנותו של אליושה.

חלומו של תלמיד עצלן

אולם המילה היא המילה, והוא היה צריך לקיים את הבטחתו. אליושה קיבל זרע קנבוס מיוחד, אותו תמיד היה צריך לשאת עמו כדי לענות על שיעורי הבית שלו. בפרידה נצטווה אליושה לא לספר לאיש על מה שראה בעולם התחתון. אחרת, תושביה יצטרכו לעזוב את מקומם כדי לעזוב לנצח, ולהתחיל לצייד את חייהם בארצות לא ידועות. אליושה נשבע שלא יפר את ההבטחה הזו.

מאז, הפך גיבור האגדה "התרנגולת השחורה, או דיירי המחתרת". התלמיד הכי טובברחבי פטרבורג. הוא מביך בהתחלה כשהמורים משבחים אותו לגמרי לא ראוי. אבל עד מהרה אליושה עצמו מתחיל להאמין שהוא נבחר ויוצא דופן. הוא מתחיל להיות גאה, לעתים קרובות שובב. האופי שלו הולך ומחמיר. אליושה נעשה יותר ויותר עצלן, כועס, מגלה חוצפה.

פיתוח העלילה

לא מספיק לדעת סיכום"תרנגולת שחורה, או תושבי מחתרת". ספר זה בהחלט שווה קריאה, כי הוא מכיל רעיונות שימושיים רבים, ועלילתו תעניין את כולם. המורה כבר לא מנסה לשבח את אליושה, אלא להיפך, מבקשת להגיב. והוא מבקש ממנו לשנן עד 20 עמודים של טקסט. עם זאת, אליושה מאבד את זרע הקסם, ולכן אינו יכול עוד לענות על הלקח. הוא ננעל בחדר השינה עד שהוא מסיים את משימת המורה. אבל הזיכרון העצל שלו לא יכול יותר לעשות את העבודה הזו. בלילה צ'רנושקה מופיעה שוב ומחזירה לו את המתנה היקרה של המלך המחתרת. גם ניג'לה מבקשת ממנו לתקן את עצמו ושוב מזכירה לו שעליו לשתוק ממלכה קסומה. אליושה מבטיח לעשות את שניהם.

היום שאחרי דמות ראשיתאגדות "התרנגולת השחורה, או תושבי המחתרת" מאת אנטוני פוגורלסקי עונה בצורה מבריקה על השיעור. אבל במקום לשבח את תלמידו, המורה מתחיל לחקור אותו מתי הוא הצליח ללמוד את המשימה. אם אליושה לא יספר הכל, הוא יקבל מלקות. מרוב פחד שכח אליושה מכל הבטחותיו וסיפר על היכרותו עם ממלכת תושבי המחתרת, מלכם וצ'רנושקה. אבל אף אחד לא האמין לו, ובכל זאת הוא נענש. כבר בשלב זה אפשר להבין את הרעיון המרכזי של "התרנגולת השחורה, או דיירי המחתרת". אליושה בגד בחברים שלו, אבל החטא העיקרי שגרם לכל צרותיו היה עצלות בנאלית.

סוף הסיפור

תושבים עוֹלַם הָתַחְתוֹןנאלצתי לעזוב את מקומות הולדתי, השר צ'רנושקה היה כבול, וזרע הקסם נעלם לעד. עקב תחושת אשמה כואבת, חלה אליושה בחום ולא קם מהמיטה במשך שישה שבועות. לאחר ההתאוששות, הדמות הראשית הופכת שוב לצייתנית וחביבה. יחסיו עם המורה והחברים הופכים להיות כמו קודם. אליושה הופך לתלמיד חרוץ, אם כי לא הטוב ביותר. זהו הסוף של האגדה "התרנגולת השחורה, או תושבי המחתרת".

הרעיונות העיקריים של האגדה

צ'רנושקה נותן לאליושה עצות רבות, שבעזרתן יוכל להציל את עצמו, לא לכעוס ולהתעצל. שר בממשלה עוֹלַם הָתַחְתוֹןמזהיר אותו שלא כל כך קל להיפטר ממפגעים - הרי החטאים "נכנסים בדלת ויוצאים דרך הסדק". ראוי לציין כי העצה של צ'רנושקה עולה בקנה אחד עם המסקנות כי מורה בבית הספראליושה. העבודה, הן לפי המורה והן לפי התרנגולת השחורה, היא הבסיס למוסר ו יופי פנימיכל אדם. בטלה, להיפך, רק משחית - מזכיר את פוגורלסקי ביצירה "התרנגולת השחורה, או תושבי המחתרת". הרעיון המרכזיסיפור קסם - יש טוב בכל אדם, אבל כדי שהוא יבוא לידי ביטוי צריך לעשות מאמצים, לנסות לטפח ולבטא אותו. אין דרך אחרת. אם זה לא נעשה, צרות עלולות ליפול לא רק על האדם עצמו, אלא גם על האנשים הקרובים והיקרים לו שנמצאים לידו.

שיעורי סיפור

הסיפור של פוגורלסקי מעניין לא רק בגללו עלילת קסם, אבל גם עם המוסר שניסה פוגורלסקי להעביר לתלמידו. מ מורשת ספרותיתנותר מעט מאוד סופר, ולכן כדאי להקשיב לאותם רעיונות שניתן למצוא ביצירות שהגיעו לימינו. מה מלמדת "התרנגולת השחורה, או דיירי המחתרת" ומי ירוויח מהשיעורים הללו? הם יהיו שימושיים לכל תלמיד, ללא קשר לביצועיו האקדמיים. אחרי הכל, הם מלמדים את כולם להיות טובים יותר. וקודם כל, אתה לא צריך לנסות לשים את עצמך מעל אנשים אחרים, גם אם יש לך כמה כישרונות בולטיםויכולות.

פופולרי

הפתעה לאדם אהוב או איך לא להיות בנאלי?

« אז, אתה רוצה לעשות משהו מיוחד עבור האחר המשמעותי שלך, אבל אין לך רעיון אחד בראש שלך? האם אתה רוצה שהאדיבות שלך תהיה יצירתית,... »

כיצד להיפטר מאקנה לצמיתות

« אקנה בעור הוא אחד הגורמים העיקריים להפרעות. הם נראים מכוערים מבחינה אסתטית, תורמים להופעת כתמים סגולים. ואלו... »

כיצד למנוע אקנה

« מאת Notes of a Wild Mistress חזזית נעורים חולפת עם הגיל, אבל אם אתה בשנות ה-30 לחייך ועדיין סובל מאקנה ו... »